Шанти повернулась ко мне с плохо читаемой смесью эмоций на лице. Мне трудно было вычленить из этой мешанины что-то членораздельное, но основной эмоцией, скорее всего, было крайнее изумление. Я тяжело вздохнул. Похоже, придется-таки вести разговор на отвлеченную от основного дела тему...

– Слушай, -Произнес я, спокойно глядя ей в глаза, -По вашим меркам я прожил уже очень долгую жизнь... И за это время мне довелось поучаствовать во многих войнах. Приказы Владыки весьма разнообразны... Как-то раз мне было приказано подчиняться одному лояльному Владыке человеческому корольку... Хм... Как же его там звали...

Я честно напряг память, пытаясь вычленить его имя. Получилось только с горем пополам вспомнить его лицо...

– Ну, не суть.
– Сдался я, -В общем, король тот развязал войну против своего соседа. Не было в этой войне ничего особенного: просто два народа грызутся между собой, не более. Но знаешь, что бросилось мне в глаза больше всего? Человеческая жестокость. Казалось бы, вы одного вида, выглядите все практически одинаково, думаете одинаково, говорите на одном языке, поклоняетесь одним богам... Но в момент, когда одному человеку даешь чуть больше силы, чем второму, начинается настоящий аттракцион жестокости... К чему я веду: те люди, которым я помогал, сжигали вражеские деревни дотла. Они убивали всех мужчин, детей и стариков, насиловали и потом убивали женщин, жгли дома, грабили, разоряли безо всякой причины все вокруг, оставляя после себя лишь выжженное пепелище...

Я замолчал, вспоминая былые времена. Да уж, пришлось мне повидать всякого. Умеет Владыка поручить что-то, что потрясет до глубины души...

– «Несмертные», несмотря на их поступки, ведут себя довольно сдержано.
– Продолжил я, выдержав небольшую паузу, -Большая часть мужчин жива, все старики и дети целы. Дома, поля и хозяйство практически нетронуты. Женщины... Солдаты довольно простые существа: они либо кого-то убивают, либо с кем-то спят. А в перерывах между этими двумя занятиями у них рутинные дела. Ну, а по поводу того магического контроля... Их держат в таком состоянии для того, чтобы они сами себе не навредили. Люди это умеют.

– А...
– Начала было говорить Шанти, но стушевалась и замолчала.

Уверен, у нее есть тысяча возражений на мои доводы, но... Против фактов не попрешь: люди на своих войнах проявляют не меньшую жестокость, чем демоны. Я уж молчу про тот факт, что деревенские женщины не смогут забеременеть от наших ребят, так как совместного потомства у людей и демонов не бывает. Пара-тройка поколений - и эта деревня забудет про все и будет так же боготворить Владыку, как и все те, что мы захватили до этого...

Лагеря «Несмертных» мы достигли только когда стемнело окончательно. Зато в сгустившихся сумерках легко было найти военный лагерь по разожженным в нем огням. Тут тебе и солдаты себе еду готовили на кострах, и факелы для освещения окрестностей поставили, и даже на наспех поставленном частоколе висели масляные лампы. Кстати, частокол - довольно странно. «Несмертные» решили остаться на какое-то время? Что же у них за приказ?

Мы с Шанти не пытались скрываться: с довольно толстых ворот нас завидели издалека. Ну, не попытались пристрелить на спор и не спустили псов - уже хорошо. Как ни странно, «несмертные» ведут себя более-менее расслабленно. Будто не на вражеской территории, а у себя рядом с домом остановились...

– Стойте!
– Окликнул нас со стены типичный «кровавый».

Между ним и мной висели факелы, так что я плохо видел его облик, но мне это и не сильно нужно для общения...

– Вы кто такие? И что вам надо?
– Спокойно спросил демон на стене, разглядывая нас блестящими глазами.

– Первая Рука, Нокс.
– Произнес я, демонстративно стряхивая пылинки с плеча, -Мне нужен Драркат.

– А, одна из Рук...
– Зевнул демон, мгновенно расслабившись, -То-то думаю, лицо знакомое, хоть и на человека похож...

Он отвернулся от нас к внутренней части лагеря и, наклонившись вниз, вполголоса приказал кому-то открыть ворота. Послышался шелест канатов и тяжелая деревянная створка медленно поползла вверх, постепенно освобождая нам проход. Пока ворота открывались, стражник решил немного разбавить ожидание разговором:

– Но вы с командиром поосторожнее, господин Нокс.
– Проговорил демон, с опаской оглядываясь куда-то в сторону центра лагеря, -Он нынче не в духе.

– С чего вдруг?

– Да, случилось тут... Происшествие.
– Махнул рукой солдат, -У него сами и выясните. Просто предупреждаю вас.

– Спасибо.
– Кивнул я, трогая лошадь вперед.

Ворота к этому моменту поднялись окончательно, так что больше препятствий у нас на пути не было. Что ж, я могу сказать, что все прошло более безболезненно, чем я ожидал. Что могло пойти не так? Да все. Во-первых, нас могли и вправду попытаться убить на подходе. Во-вторых, меня могли просто не узнать. И тогда бы нас как минимум не пустили бы внутрь, а то и вовсе бы опять же попытались бы убить, как шпионов. В-третьих, меня могли узнать, но послать куда подальше. Приказа Владыки на разговор с Драркатом у меня нет, так что и власти у меня тут тоже никакой нет. Именно поэтому я взял у Лускрита тот пропуск. На всякий случай.