– Анжелика, – позвал меня глубокий мужской голос, знакомый со второго курса университета, когда я проходила практику в его компании. Наверное, Алексей Григорьевич Орлов – единственный на свете мужчина, которого я по-настоящему уважала, не играя на публику. Не скажу, что он сделал для меня что-то сверхважное или спас каким-то образом жизнь, но его поступки, как руководителя крупной компании и человека в целом, заставляли меня лишь пристально глазеть на него, разинув рот, как деревенщина. Скорее, я просто восхищалась этим мужчиной, годящимся мне в отцы и если бы не жена, стоящая с ним под руку, то обязательно сделала бы все, чтобы оказаться на ее месте. Нет, любовью или симпатией тут не пахнет, ее вообще нет как таковой. Просто с ним было бы проще существовать в будущем, восхищаясь поступками всю оставшуюся жизнь, пока смерть не разлучила бы нас. Или как там говорят? Плевать.

– Добрый вечер, Алексей Григорьевич, – поздоровалась я, позволив ему поцеловать свою ладонь. Я не сразу заметила, как его жена заметно напряглась, удерживая своего мужа крепче, будто он в состоянии убежать от нее, прекрасно сохранившейся для своих сорока годов, да и остальные немногочисленные спутницы поторопились остановить внимание на моей персоне. Странные существа. – Как вам выставка? – тут же поинтересовалась я. Несмотря на его иную профессиональную ориентацию, мнение когда-то временного начальника являлось для меня немаловажным.

– Ты же знаешь, как мы с Галиной ценим модернизм, – услышала я в ответ, заметив, с какой теплотой он посмотрел на жену. Сразу можно отличить игру других присутствующих поблизости пар от действительности, хотя я не особо вглядывалась в лица гостей. – Однако некоторым не пришлось по вкусу это движение, – закончил он, искоса смотря на рядом стоящего мужчину чуть выше его самого.

Как я уже говорила ранее, в других приглашенных на выставку людей я не всматривалась, о чем горько пожалела. Среди множества взглядов, устремленных на мою персону, я почувствовала один очень сильный. Притягивающий внимание. Практически прожигающий насквозь. Но недостаточно, чтобы я взглянула в его сторону. До определенного момента. Темные очки, которые я видела еще днем, больше не скрывали миндалевидные зелено-карие глаза и небольшие морщинки под глазами, выдающие свой возраст. Неполные, но достаточно объемные губы не выражали толком ничего, что подтвердило бы наше знакомство в лифте, а тлеющая сигара больше к ним не притрагивалась, находясь в широких, но достаточно длинных пальцах. Зато я заметила одно сходство. Костюм от «Армани» сидел на нем так же идеально, как и несколько часов назад. Наверное, я бы умело притворилась, что мы не знакомы, однако его внимательный взгляд, буквально опаляющий меня с ног до головы, остановил от розыгрыша комедии, что было бы вполне уместно в данной ситуации.

– Не люблю выставки, – пояснил мужчина тем приятным голосом, который я запомнила, казалось, когда-то давно. Возможно, если бы мы стояли чуть ближе, то аромат его одеколона я бы тоже смогла почувствовать.

– Можете уехать, если вам скучно, – предложила выход из ситуации, тем более так поступила треть посетивших это мероприятие. И в скором времени я к ним присоединюсь. Наверное.

– Не волнуйтесь, я нашел один замечательный экспонат, – все-таки он затянулся этой пресловутой сигарой, выдыхая ароматный дым. Не скажу, что следила за каждым его движением, однако отточенные действия порой завораживали. Люблю иногда наблюдать, как курят мужчины. В каком-то журнале даже написали, что от этого зависит характер человека. От того, как он держал сигарету двумя пальцами: от затяжки, от выражения лица во время сего процесса. Только я мало верила в эту белиберду, написанную наитупейшими умами планеты. – Позвольте показать вам? – поинтересовался мужчина, протягивая мне ладонь. Будь я полной дурочкой, не зная о кольце на пальце, которое, кстати, так и красовалось на своем месте, то подумала бы о симпатии ко мне, что, несомненно, повысило бы самооценку. Но я прекрасно представляла, какие усилия он приложил, чтобы не вывернуть наизнанку свой завтрак и обед посреди толпы снобов, поэтому, вложив свою тонкую руку, произнесла:

– С удовольствием оценю ваш выбор, – покинув моих знакомых и толпу в целом, мы направились в первый зал.

Первое, что подкупило меня и заставило остаться в его компании ближайшие десять минут, не запираясь в кабинке дамской комнаты ближайшие полчаса, так это уверенность. Во всем. В его походке, в его осанке, в том, как предложил мне взять его под руку. Во взгляде. Я всегда старалась держаться сильных мужчин, просчитывающих свои действия наперед. Возможно, из-за этого я прониклась уважением к Алексею Григорьевичу, ибо в его действиях чувствовалась мужская сила, хоть и медленно увядающая, в отличие от мужчины из лифта. Да, странно звучит, учитывая повторное знакомство здесь, на этой выставке. Кстати, он так и не представился.

– Как вам эта картина? – я остановилась возле знакомой работы, которую не так давно лицезрела в своем офисе. Все-таки на меня работают настоящие профессионалы, если учесть необычную геометрию, представленную на этой картине.

Он не сразу ответил на мой вопрос, внимательно разглядывал то с одного, то с другого ракурса, расхаживая вокруг да около. Но все же спустя минуты две выдал совершенно ожидаемую для меня вещь:

– Я ни черта не разбираюсь в искусстве, – он не улыбался, говорил вполне серьезно, будто мы, остановившись возле одной из картин, обсуждали влияние экспоната на дальнейшие судьбы людей. Мы оба играли в искусствоведов, совершенно осмысливая собственные слова и действия, хоть со стороны все выглядело естественно.

– Тогда зачем вы приехали сюда?

– По работе, – твердо ответил он, хотя в нотках его хриплого, низкого голоса прозвучала толика тоски. Или мне так кажется? – Расскажите о себе.

– Что вы хотите от меня услышать? – мне даже стало интересно, насколько сильно я заинтересовала его как личность. Хотя нет, не стоит бежать вперед паровоза – все-таки жена не особо обрадуется его новой компании в моем лице. Интересно, она с ним приехала?

– К примеру, что вы окончили МГУ в прошлом году и уже несколько лет владеете дизайнерской фирмой, – начал он, поражая меня каждым своим словом. – Можете еще добавить, что сюда приехали в поисках новых клиентов, от которых и так нет отбоя, и на данный момент познакомились с одним из них, – мужчина произносил свои слова довольно спокойно, периодически поправляя темную шевелюру пятерней. Я не сразу заметила эту привычку, но почему-то сейчас обратила на нее внимание, когда он раскидывался фактами из моей жизни. Однако задаваться вопросом об осведомленности я не стала, зацепившись мертвой хваткой за последние слова. Все-таки не зря я приехала сюда посветить фейсом.

– Если желаете, можем обсудить все детали завтра, – достав визитку и протянув ее собеседнику, я невольно задумалась об одном интересном факте. Столько дружелюбия, наверное, я не проявляла ни к кому более за последние несколько дней. Причем не переигрывая, а выставляя профессиональный подход к клиентам абсолютно естественным.

– Приятно познакомиться, Анжелика Юрьевна, – довольно проговорил мужчина, протянув мне в ответ свою визитку, на которой каллиграфическим шрифтом красовалось название компании, должность и его имя. Красницкий Никита Александрович. Генеральный директор компании «ЭлементСтрой». Любопытная птичка попалась в мои цепи.