Там, у плоского камня, увидела незнакомца. Высокий, почти как Солдес, мужчина пристально всматривался в нее глазами цвета грозовых туч. Ветер с озорством трепал его короткие темно-серые волосы. Кота сердцем ощутила, что он – из стаи. Из другой семьи, но соединен с ними некой нитью, древним знанием, мудростью воинов-волков.

Солдес обнял его и с теплотой в голосе сказал:

– Я рад, что ты откликнулся, Далас. Даже удивлен…

– Это честь, Солдес, – мягко объяснил тот и улыбнулся девушке.

Коте подумалось, что Далас, пожалуй, даже привлекательнее Врадеса, хотя раньше она считала, что такое просто невозможно. Тонкие черты, правильно очерченные губы, смуглая кожа. В изящной фигуре воина чувствовалась гибкая сила, некая кошачья грация, – что странно, учитывая то, что он – волк! – и, несомненно, опасность. Не хотела бы она иметь сероглазого красавца в ряде врагов.

– Доверяю тебе самое дорогое, – с чувством произнес Солдес, сжимая плечо друга.

– Знаю, – небрежно отмахнулся тот. – Не в первый раз!

– Ты сильно рискуешь, – оправдываясь, продолжил зеленоглазый воин.

– Иди уже, – чуть поморщился Далас. – Время не ждет!

– Ты прав, – чуть поник брат и потоптался на месте, решаясь еще что-то сказать. Вздохнул и обернулся к Коте. – Держись Даласа, девочка. Если Дорос будет благосклонен к нам, скоро увидимся.

– Но, – девушка занервничала, – как же так…

– Так надо, – оборвал ее Солдес. – Ты должна идти с ним!

А сам, видимо, чтобы избежать дальнейших расспросов, исчез в густом лесу. Кота вцепилась в сумку, как в последнюю соломинку и резко обернулась к воину, буравя его недоверчивым взглядом. Тот чуть изогнул левую бровь и ухмыльнулся.

– Не бойся, не съем!

– А я и не боюсь! – чуть дрожащим голоском пискнула девушка, а потом подумала, что зря не прихватила хотя бы нож.

– Ты действительно шакти? – Далас грациозно приблизился и, поддев указательным пальцем цепь, ловко вытащил кулон. Избегая прикасаться к самому Сердцу клана, внимательно рассмотрел его и осторожно выдохнул: – Очевидно, да…

– А что, сомневался? – с вызовом спросила Кота, отступая от мужчины. Кулон выскользнул из рук воина и исчез за воротом белой рубашки. – Почему же?

– Да нет, не сомневался, – чуть иронично ответил тот, внимательно оглядывая Коту с головы до ног. – Но надеялся, что такая милая особа будет жить долго… а шакти, увы, этим похвастаться не могут. В последнее время…

Что-то знакомое мелькнуло при этом в серых глазах. Кота насторожилась.

– Тебе покровительствует Колина?

Далас вздрогнул и посмотрел на девушку с уважением.

– Как ты догадалась?

Кота усмехнулась. Да она провела с Врадесом так много времени, что изучила все повадки и уловки. При разговоре о какой-нибудь милашке, у брата на лице появлялось точно такое же выражение, какое сейчас наблюдалось у нового знакомого. Но после обличения Далас увидел в ней не смазливую девицу, а воина из стаи. Это понравилось Коте гораздо больше.

– Ладно, прозорливая моя, – немного смущенно отозвался Далас, не дождавшись ответа, – Солдес попросил обучить тебя выживанию в других землях… и заодно увести подальше от локки, охотящихся за Сердцем клана и последней из шакти.

– От локки? – побледнела Кота. – Значит, вот каких врагов отвлекают братья! – И мгновенно метнулась в лес – за Солдесом, но Далас бросился вперед и удержал девушку. – Пусти! – крикнула она, вырываясь. – Они в опасности из-за меня! Я должна быть рядом!

– Стой, дурочка, – Мужчина перехватил ее за талию и с силой прижал к себе. – Ты же попадешь в ловушку, тщательно расставленную локки. И тогда все усилия стаи окажутся бессмысленными…

– Ловушка! – осенило Коту. Она замерла в объятиях Даласа, вспомнив пугающее ощущение зла на берегу Ори. – Так вот что это было! Я же почуяла… но отвлеклась, провожая Лая с его говорливым отступником.

– Локки-отступником? – Далас изумился так, что опустил руки. Кота брякнулась на землю. Мужчина провел растопыренной пятерней по серому ершику волос. – Наверное, поэтому и не попалась! А Солдес все удивлялся, как тебе удалось… Что же, дружить с магами иногда полезно, хотя мне это никогда не удавалось. А как получилось у тебя?

– Долгая история, – недовольно буркнула Кота, поднимаясь и потирая ушибленный копчик.

– У нас очень, – улыбнулся Далас и подчеркнул, – ну, очень много времени.

– Значит, получается, – отмахнулась Кота, – я избежала ловушки только благодаря Уозу! Но ведь она может повредить братьям…

– Братьям можешь повредить лишь ты, – нахмурился воин. – Как считаешь, что притягивает в это место локки?

– Сердце клана! – ахнула Кота. – Врадес был прав в своем сравнении с пчелами… Видимо, локки чуют кулон!