Итак, что мы имеем?

Справа в низине, вдоль небольшой речушки, а скорее ручья, расположились на высоких побеленных фундаментах два типичных русских деревянных дома, каждый из которых стоял на участке минимум с гектар. Присутствовало множество строений. Ограждение – высокий штакетник.

С «размахом» тут жили, да и между собой этот кластер операторы называли «Ближний хутор». Расстояние между «фазендами» не менее двухсот шагов.

Узкая петляющая, продавленная и пыльная грунтовка с редкими вкраплениями булыжника, с порыжевшей по краям травой, спускалась к избам, тянулась вдоль них, а потом резко, почти под углом девяносто градусов, сворачивала к насыпи небольшой запруды, берега которой не успели порасти камышом и ивняком. Отсюда виднелись деревянные мостки, и даже можно было догадаться, что белые размытые черточки – это перья. Самих птиц не наблюдалось. Сожрали твари, скорее всего. Домашний гусь, если летает, то низко и недалеко.

Слева за дорогой проходила граница кластера, и начинался другой — огромный луг, тянущийся метров на пятьсот до самого леса. Его или скосили, или он изначально не изобиловал высокой травой. И это замечательно, укрыться тем же лоторейщикам очень сложно на такой местности.

И в каких-то ста метрах от огрызка деревни, на перепаханной снарядами или ракетами дороге, нашли свою смерть монстры Стикса. Знатное получилось месиво, смотрел, а душа радовалась.

Пересчитал — восемь. Четыре жемчужника, один из которых заметно выделялся статями. Был не только раза в полтора больше, но и какой-то приземистый, если бы про человека шла речь, то обычно говорили: «сам себя поперек шире». На огромной башке костяные шипы и рога, образующие корону. Принц тварей? Впрочем, ничего удивительного, большинство монстров часто отличались друг от друга, хотя, если ты видел элитного монстра, то не спутаешь с другими, несмотря на вид. Чуть поодаль валялся кверху брюхом молодой рапан, и, будто обнявшись, пара кусачей. Как трогательно, мля. Еще одного почти пополам разорвало.

Нормально проредили.

Слава беспилотной авиации!

Что мне не понравилось? Если бы я знал точно…

Да, красиво. Есть что-то в нашей русской глубинке трогательное, нечто находящее отклик в душе. Так и представлялись картины, вот сейчас из ворот первого дома выйдет старик, обязательно с клюкой, в кепке и черном пиджаке, усядется на скамейку у забора, достанет трубку. Долго, тщательно и с любовью будет ее набивать. Закурит, а потом начнет мысленно проживать вновь самые счастливые дни и годы, греясь на солнце.

Ерунда это все! Как не не отвлекайся, не настраивайся на позитив, а чувство, будто меня кто-то недобрый рассматривал через оптический прицел снайперской винтовки, только крепло. И сейчас палец неведомого стрелка выбирал последние миллиметры свободного хода спускового крючка.

Чужой взгляд ощущал кожей. Паранойя?

– Вольф, что тепловизор?

— Ничего! Чисто!
– - бодро отозвался тот, когда хищные стволы обвели всю округу.

Был бы сам по себе и без приказа, когда не поджимало время, залег и понаблюдал не менее пары часов. Так же с наскока придется… Место плохое, не нравилось оно мне, все как на ладони. Простреливалось из деревеньки. И вблизи ни одного укрытия. Впрочем, за них могут сойти и сами трупы, как брустверы.

А это что между мертвыми монстрами?

Растерзанная туша коровы. Не повезло буренке. И опознал ее только по копытам и рогам. Складывалось впечатление – в первую очередь эта зубаствая банда сожрала требуху и шкуру. Хотя мне доподлинно неизвестно, что самое ценное, с гастрономической точки зрения, в травоядных для монстров.

Ощущение тревоги только усилилось.

Так, а что на других направлениях?

Позади слева от нас в метрах трехста редкий колок, по краям местами обильно поросший вишневым кустарником. Трава на равнине перед ним везде ниже колена, особо не спрячешься. Отметил прижатую к раскидистой березе ржавую борону, обрывок толстого лохматого троса, торчащий из земли, изогнувшись, будто змея, приготовившаяся к атаке.

Нет, отсюда угрозы не чувствовал.

Справа пустырь с пожухлой травой и с редкими вкраплениями ковыля и пожелтевшей полыни. Вроде бы не спрячешься, это специально укрытия надо копать, маскироваться вплоть до уноса земли.

Накладно.

Если засада, то только в первом доме могли обосноваться. Уже из второго с такого ракурса по нам вести огонь затруднительно. Хотя с чердака – вполне. И оттуда и оттуда. Еще эти чертовы палисадники… Насадили яблони, черемухи… Вон в первом еще густые малиновые заросли. Но, тут есть огромное такое «но», профессионалы наоборот выбирали обычно место, на которое подумаешь в последнюю очередь из-за неудобности позиций. Куш же солидный – минимум десять жемчужин должно упасть.

– Винт, мотор заглуши!

Тихо-тихо стало.

Пичуги изредка голос подавали, вполне обычно, но почему-то тревожно на душе… И никакой каркающей вороны или голосистой сороки. Идиллия, мать ее так, вот только зловещая атмосфера напрягало. Донельзя паскудная надо сказать.

Или так на нервы давил первый самостоятельный выезд, когда нет никого более опытного, и все зависело только от тебя самого?

Угроза от контингента?... Стоп с таким отношением далеко не уедешь, как назовешь свой корабль, так и будешь плавать. Только «отряд», «группа», «боевые товарищи», «личный состав» и тому подобное.

Корова…

Точно помнил, специально по дороге сверился – шесть дней назад перезагрузился этот мини-кластер с домиками, окрестные от четырех до восьми. И откуда взялась буренка? С таким движением тварей, они и в первый день мимо бы не прошли.

Связался с операторами, уточнил о последнем обновлении.

Те подтвердили информацию, а еще сообщили, что через минуту произойдет плановый облет.

И действительно, как по лучшим часам, в небе показался беспилотник. А еще через десяток секунд в гарнитуре рации: