– Лешка! – крикнул он.

Брат несся, уменьшаясь на глазах. Он мог в любую секунду исчезнуть за стеной деревьев.

– Подожди! Остановись! – надрывался Андрей.

Нога за что-то зацепилась, и он покатился по земле. Мир несколько раз перевернулся, потом перед глазами застыло небо. Березы шевелились, отчего казалось, будто кроны двигают тяжелые тучи. Дождь поливал разгоряченное лицо, и Андрей постепенно выравнивал дыхание.

Он подвигал руками и ногами. Вроде ничего не сломано, только правая коленка саднит. Андрей сел и огляделся. Деревья слева. Деревья справа. Тяжесть серого небосвода сверху. Мягкая земля под ногами. И больше ничего – ни автобуса, ни брата.

– Лешка! – снова крикнул Андрей, вскочил и завертелся.

Никогда раньше он не замечал, что лес может быть таким однообразным. Откуда он пришел? В какую сторону побежал Лешка? Где дорога?

Андрей понял, что не может ответить ни на один вопрос. Сейчас он был не против вернуться хотя бы к куче дохлых птиц. Втянув ноздрями, Андрей попытался уловить вонь. Ничего.

Дождь усиливался. Футболка намокла и стесняла движения. По телу пробегала дрожь, зубы начали постукивать.

«Нужно что-то делать, иначе продрогнешь», – сказал себе Андрей и снова огляделся.

Неподалеку росла пара молодых сосенок. Андрей метнулся к ним, но тут же остановился. Видел ли он их, пока бежал? Что он вообще видел, кроме желтой толстовки? И чем думал, когда дразнил Лешку? Знал ведь, что тот может отчебучить нечто подобное!

«Успокойся! – велел себе Андрей, снова направляясь к сосенкам. В случае чего они послужат ориентиром. – Будешь психовать – до темноты из леса не выберешься!»

Он задрал голову и тут же зажмурился – с неба лило, как из ведра.

Но на самом деле хорошо, что пошел дождь. Ирина Олеговна наверняка загнала всех в автобус и поняла, что двоих не хватает. Тех самых, которым так не терпелось прогуляться.

Андрей вспомнил теплый и сухой салон. Чего ему не сиделось внутри? Подумаешь, задница отваливалась!

В голову закралась нехорошая мысль: что если он больше не вернется в автобус?

Да нет, ерунда! Воспитательница уже подняла тревогу и отправила вожатых бегать по лесу. Нужно только прислушиваться, чтобы не пропустить голоса. Хотя как разобрать свое имя, когда дождь непрерывно шуршит листвой? Собственные шаги и то с трудом различить можно…

Что если самому покричать?

Сложив ладони рупором, Андрей гаркнул:

– Лешка! Ты где?!

В ответ лишь шум дождя. Андрей прошел немного, снова огляделся и нахмурился.

Как будто кто-то идет. Может, Лешка услышал и возвращается?

Если бы дождь прекратился хоть ненадолго!

Но спустя несколько секунд шум ливня уже не мог скрыть шагов. Кто-то приближался.

– Лешка! Это ты?!

Андрей остановился возле изогнутого ствола березы и стал всматриваться в заросли рядом с огромной, покрытой мхом глыбой. Почему брат не отвечает? Решил поиграть?

– Лешка! Кончай! Нам в автобус пора!

Не получив ответа, Андрей попятился.

Там не Лешка. У него шаги другие – частые.

– Максим, это вы? – спросил Андрей, продолжая отступать.

«Кто там?!» – гадал он, пролезая под стволом, готовый в любую секунду развернуться и бежать.

Перед глазами снова появилась куча изуродованных птиц. Потом воображение нарисовало тощего голого мужика, измазанного кровью и грязью. Он крался по-звериному, припадая к земле. Поворачивал лысую башку, принюхивался и скалился, вращая красными глазами.

«Мотать отсюда надо!» – решил Андрей.

Неподалеку вздрогнули кусты.

Андрей развернулся и бросился бежать. В любую секунду он ожидал услышать вопли. Но вместо этого донесся девчоночий голос:

– Эй! Погоди!

Андрей затормозил. Проехался по траве, но не упал. Обернувшись, он увидел девчонку из их отряда – высокую, с темными волосами. Она подошла к изогнутой березе и стала отряхивать черные джинсы.

– Ну и заставил же ты меня побегать! – сообщила она, недовольно глядя на Андрея. – Носитесь оба, как угорелые!

Тот все еще стоял вполоборота и смотрел на девчонку. Испуг понемногу уступал место удивлению.

– А ты чего? Следила за нами что ли? – спросил Андрей, возвращаясь к березе.

– Скажем, приглядывала, – девчонка усмехнулась. – Когда я увидела, что вы углубились в лес, решила пойти за вами. Мало ли что… И, как видишь, не напрасно.

Она выпрямилась, и Андрей почувствовал, как щеки заливает краска. Того гляди, от намокшего лица пар пойдет.

Это же надо! Какая-то девчонка бегала за ним, как нянька! Хотя нет, не какая-то, а довольно симпатичная. С густыми темными волосами, большими глазами и красивой улыбкой. Если бы еще не смотрела на него, как на идиота…