Я ответила, что его нет, и вскоре получила еще одно сообщение от Эми.

«Не бери в голову — я только что поняла, что он на собрании с лейтенантами, потому что там Мак. Телефон Мэтта, возможно, отключен из-за встречи, но просто позвони или напиши ему в любом случае, и просто опиши Сэта, или сходи и спроси Мэтта, знает ли он его. А потом приходи ко мне, когда сможешь».

Я ответила, сказав, что так и сделаю, а затем напечатала текст Мэтту.

«Привет… срочный вопрос. Я расскажу тебе, о чем все это, позже, но, пожалуйста, напиши мне ответ, как только сможешь. Ты знаешь дракона-перевертыша по имени Сэт? Ему сорок или около того, и у него есть шрам в форме полумесяца над бровью. Я не знаю, жив ли он к настоящему времени. Рыжеватые светлые волосы. Высокий и хорошо сложенный. Имеет прозвище «Дым». Пожалуйста, ответь мне сразу, как получишь это сообщение. Благодарю».

Успокоившись, по крайней мере, немного, заверениями Эми, что Мэтт и я выглядели слишком непохожими, чтобы быть родственниками, я терпеливо ждала несколько минут, пока мой сердечный ритм придет в норму, прежде чем предположить, что у Мэтта, вероятно, был его телефон. К этому времени Чарли прижимался к моим лодыжкам, все еще не казался уверенным, что все в порядке, и я опустилась на колени и начала тереть его голову, говоря ему, что я в порядке.

— Я надеюсь, что буду, в любом случае. Надеюсь, мы с Мэттом справимся.

В этот момент раздался стук в дверь, и я поняла, что совершенно забыла, что дядя Дэн придет с десертом. Не очень желая принимать посетителей в моем состоянии тревоги, но зная, что буду чувствовать себя невероятно грубой, когда он уже прибыл, я встала на ноги и сделала несколько глубоких, устойчивых вздохов по пути к входной двери, не зная, что у меня будет вся информация о Сэте, которая мне нужда, всего через несколько минут.

***

Когда я открыла дверь, обнаружила, что дядя Дэн был в точности таким, каким его представляла. Невысокого роста, может быть, где-то около пяти футов шести или семи дюймов, у него были белоснежные волосы и одинаковые усы и борода, что делало его немного похожим на Санта-Клауса, особенно учитывая, что он был немного дородным, с хорошо округленным животом. Если бы мне пришлось угадать его возраст, я бы сказала где-то около семидесяти.

Излучая тепло, что сделало его еще больше похожим на Санта-Клауса, он сразу же улыбнулся и поздоровался.

— Ты должно быть Кайли.

Улыбаясь, я сказала, что да.

— А вы дядя Дэн.

Собаки пытались пройти мимо меня, чтобы увидеть нашего гостя с того момента, как я открыла дверь, и теперь буйный маленький Чарли извивался за моими ногами, чтобы поприветствовать дядю Дэна, радостно лая.

Некоторое время спустя, с собаками, теперь довольно спокойными, дядя Дэн и я сели за стол, чтобы насладиться кружками чая и большими квадратами десерта, который он сделал и назвал «тыквенным пирогом», который состоял из тыквенного пирога со специями «ледяной», со взбитыми сливками и увенчанный крошками галетов. Это выглядело и пахло божественно.

Взяв вилку, я сказала дяде Дэну, что никогда раньше не ела тыквенный пирог, и спросила его, где он взял рецепт.

Взяв свою вилку, он улыбнулся мне маленькой, как-то грустной улыбкой.

— Это была одна из праздничных угощений моей покойной жены Джун. Она всегда была пекарем в семье, и когда она скончалась от опухоли мозга около двух лет назад, я так скучал по ней, что начал пытаться узнать, как сделать некоторые из ее рецептов, чтобы ощущать ее «рядом», в некотором роде. Никогда раньше не пек, ничего, такого как кекс, но мало-помалу я научился разбираться в этом.

Чрезвычайно тронутая, я сказала дяде Дэну, что считаю, что рецепты Джун — прекрасный способ ощущать ее «рядом». Он улыбнулся и поблагодарил меня, а затем сказал мне попробовать кусочек торта, что я и сделала, найдя его таким же, как он выглядел и пах. Я сказала Дэну, что это было очень вкусно, заставив его сиять.

— Большое тебе спасибо. Я знаю, Джун будет рада услышать это от тебя.

С каждой минутой мне все больше и больше нравился дядя Дэн. Я никогда не встречала человека, который «сиял как начищенный пятак», который был добрым человеком, и мне нужны были доказательства того. Безошибочный блеск в его ярких голубых глазах практически излучал доброту.

Сказав ему, что Мэтт, к сожалению, был на встрече, мы вскоре продолжили обсуждать ситуацию с «Порожденными кровью», о которых он, казалось, знал все, сказав, что они, вероятно, нападут на Гринвуд в День Благодарения или Рождество, просто чтобы добавить оскорбление к травме.

— Хотя, опять же, может, я ошибаюсь. Возможно, нападение на праздник слишком очевидно. Вероятно, скорее всего, они нападут в случайный вторник, пытаясь застать нас врасплох. Во всяком случае, я верю, что независимо от того, когда нападут «порожденные», Мэтт и все остальные бойцы будут держать всех в безопасности.

Я согласилась, сказав, что тоже верю в это.

— Любая группа драконов достаточно сильная, чтобы победить «порожденных» однажды, достаточно сильна, чтобы сделать это снова.

— Верно.

Мы оба ели наш пирог в спокойной тишине, пока дядя Дэн снова не заговорил, держа кусочек в воздухе, как будто он вдруг решил что-то сказать, прежде чем откусить еще кусочек.

— Ты не должна рассказывать мне все свои личные дела, но я надеюсь, что между тобой с Мэттом все будет в порядке. Независимо от того, осознает он это или нет, я приходил к нему как к сыну или племяннику на протяжении многих лет, и мое самое большое желание — увидеть его по-настоящему счастливым в своей жизни…и я надеюсь, что его прошлые потери в настоящее время не мешают этому.