Вселенная разделена на девять стран, или миров:

АСГАРД, что значит «жилище богов», – это дом асов, воинственного племени богов, во главе которого стоит Один. Здесь находятся усадьбы и чертоги асов, а также священный источник Урд – Источник судьбы.

ВАНАХЕЙМ – дом ванов, другого племени богов. Их предводителя зовут Ньёрд. Все ваны связаны с водой, плодородием и колдовством.

АЛЬВХЕЙМ – место обитания светлых альвов. Это волшебные существа, близкие богам. Правит альвами ван по имени Фрейр.

МИДГАРД, «срединная земля», – мир людей. Как видно из названия, он расположен в центре Вселенной. Другое значение слова «Мидгард» – «срединная ограда», и потому Мидгардом называется также крепостная стена, защищающая смертных от нашествий великанов. В глубине огромного мирового океана вокруг страны людей обвивается страшный Змей Мидгарда – Йормунганд.

МУСПЕЛЛЬХЕЙМ – страна огня и хаоса, один из двух изначальных миров. Жар этого огненного царства нестерпим для всех, кроме его уроженцев. Здесь с незапамятных времен владычествует зловещий Сурт – правитель огненных великанов.

ЙОТУНХЕЙМ – дом потомков Имира, грозных инеистых великанов. Эти огромные и сильные создания, сведущие в колдовстве, – заклятые враги богов и людей. Сюда протянулся один из корней мирового древа Иггдрасиля, из-под которого бьет источник Мимира. Здесь же находятся Ярнвид – Железный лес – и таинственная крепость Утгард – Окраинная земля.

СВАРТАЛЬВХЕЙМ – часть подземного мира. Здесь живут карлики – странные существа, которые когда-то были трупными червями и жили в останках Имира. Теперь они роют ходы сквозь землю и камни, как некогда – сквозь плоть. Карлики – искусные кузнецы и ремесленники.

ХЕЛЬХЕЙМ, или просто Хель, – царство мертвых. Это темное и жуткое место, которым правит великанша Хель – такая же мрачная, как и ее владения.

НИФЛЬХЕЙМ располагается глубже всего под землей. Здесь царят вечный холод и тьма, и здесь дракон Нидхёгг и ядовитые змеи терзают тех, кто повинен в самых ужасных преступлениях.

Через все эти миры раскинул свои ветви и корни ясень ИГГДРАСИЛЬ. Откуда он взялся, никто не знает, кроме разве что Мимира и Норн, но они хранят молчание. Это самое удивительное дерево во Вселенной: оно охватывает все сущее. Его зеленые ветви раскинулись над землей и поднялись выше небес. Один из трех его могучих корней простирается в Асгард, второй проходит сквозь Йотунхейм в бездну Гиннунгагап, а третий тянется в Нифльхейм. Из-под каждого корня бьет источник: в царстве холода – студеный Хвергельмир («кипящий котел»), в стране великанов – источник Мимира, а в Асгарде – священный источник Урд.

Возле источника Урд обитают три Норны, которые вершат судьбы людей и богов. Здесь же ежедневно собираются боги, чтобы держать совет и вершить суд. Все боги едут к священному источнику верхом по мосту Биврёсту, и только Тор предпочитает ходить пешком.

Иггдрасилю со всех сторон угрожают разные создания. В кроне ясеня бегают четыре оленя, объедая его листву, а на крыше Вальгаллы стоит коза Хейдрун и занимается тем же. Но что еще хуже, Корень, уходящий под землю, к источнику Хвергельмир, обгладывают змеи, самый большой и страшный из которых – смертоносный дракон Нидхёгг, пожирающий трупы. Всё это истощает силы Иггдрасиля, но, несмотря на это, ясень остается вечно зеленым.

На вершине Иггдрасиля сидит гигантский орел. Оттуда ему видно все, что происходит в девяти мирах. Орел и Нидхёгг ненавидят друг друга лютой ненавистью, и белка по имени Рататоск – «грызозуб» – снует вверх и вниз по стволу, от одного к другому, передавая оскорбления.

ФРИГГ, ТОР И ОДИН. ИЗ КНИГИ ОЛАУСА МАГНУСА «ИСТОРИЯ СКАНДИНАВСКИХ НАРОДОВ»

Большинство богов принадлежат к племенам асов и ванов. Асы – это божества власти, мудрости и войны, а ваны связаны с природой и колдовством. Некоторые из тех, кого причисляют к богам, – например, Локи, Мимир и богиня Скади, – происходят из рода великанов, но заключили с асами союз. Боги, конечно, существа могущественные, но далеко не всемогущие. В точности как люди, они подвластны судьбе и, так же как люди, могут стариться и даже умирать.

ОДИН – самый главный из всех богов. Он – бог-правитель, бог войны, бог смерти и покровитель скальдов. Он ненасытно жаждет знаний: в погоне за мудростью он даже пожертвовал Мимиру один глаз. Несмотря на свое величие, Один не пользуется особой любовью среди жителей Мидгарда: полагают, что ему нельзя доверять.

ТОР – сын Одина и самый сильный и могущественный из асов. Он – повелитель грома и защитник людей и богов.

ФРИГГ – главная из богинь, супруга Одина и королева богов, покровительница материнства, любви и супружества.