Сера и бойцы проследовали за Каем, когда он повернул в огромный коридор, украшенный знамёнами четырёх столпов сверхъестественного сообщества: маги, вампиры, фейри и иномирные. Коридоры были забиты, сверхъестественные спешили во все стороны. Они миновали магов в дизайнерских костюмах, фейри в ярких цветных туниках из шелка, и вампиров в блестящих рубашках. Время от времени над их головами проплывал призрак.

Группа Серы в джинсах, кожаных ботинках и футболках казалась не к месту - как байкерский клуб, вторгшийся на формальный ужин.

В петляющем коридоре стояли столики с внушительной коллекцией закусок. Там были кексы, крендельки, круассаны, кофе, пончики и ещё много всего. Мужчина в красной униформе стоял возле огромной кофе-машины. Рядом с ним женщина в таком же одеянии готовила чай из свежих листьев.

Сера ещё не завтракала, так что схватила круассан из корзинки. Бойцы сделали свой выбор, пока Кай разговаривал с парой коллег из Магического Совета. Один из них был Аресом. Другая - пожилая женщина, которую Сера не знала.

– Охрана здесь явно нешуточная, - заметил Арес.

– Они меня обыскали, - пожаловалась пожилая женщина.

Бойцы позади Серы сдавленно хихикали. Пожилая леди их совершенно не замечала. Она не отрывала глаз от Кая, словно все это - его вина.

– Это необходимая мера предосторожности, - сказал он ей.

Леди прищурилась.

– Я так понимаю, вы не стали объектом того же грубого обращения.

Охрана не обыскивала никого из них на входе. Однако они отдали честь Каю, словно тот был каким-то знаменитым военным полководцем, вернувшимся на базу.

Арес рассмеялся.

– А что, Кай, я полагаю, Вирджиния предлагает собственноручно исполнить этот долг в отношении тебя. Ходят слухи, что она - большая фанатка одного конкретного номера Маги Иллюстрейтед, - он поиграл бровями.

Леди хмуро посмотрела на Ареса.

– Молодой человек, в мои дни к пожилым относились с уважением.

Арес ответил очаровательной, мальчишеской улыбкой.

– Моя дорогая леди, в ваши дни машины ездили со скоростью максимум десять миль в час, а интернета не существовало. Думаю, все мы согласимся, что не стоит возвращаться в те дни.

– Из всех невоспитанных... дерзких... наплевательских...
– леди запнулась, её ноздри раздувались от праведного гнева.
– Я никогда в жизни не была так оскорблена.

– Тогда вы явно прожили мало.

Леди бросила на Ареса сердитый взгляд, полный яда.

– Не обращайте внимания на Ареса. Он пропустил уроки цивилизованности, - Кай протянул ей руку.
– Могу я проводить вас в зал заседаний, Вирджиния?

Она оперлась на его руку, выглядя утихомирившейся. Нет, не просто утихомирившейся. Она хлопала ресницами, глядя на Кая.

– Полагаю, слухи на её счёт верны, - прошептал Арес Сере, подмигивая. Затем он последовал за Каем и пожилой леди в зал заседаний.

– Кай получает немало выгоды от той обложки, - Каллум рассмеялся.

– Интересно, значит ли это, что он когда-нибудь простит нас за это, - сказал Дал.

Тони покачал головой.

– Ни за что. Он был так уверен, что выиграет в том споре.

Сера удивлённо посмотрела на них.

– Вы? Вы ответственны за то, что Кай позировал для обложки Маги Иллюстрейтед?

Каллум широко улыбнулся.

– Можешь не благодарить.

Сера широко улыбнулась в ответ.

– Кому нужен журнал, когда я заполучила себе оригинал?

– Не знаю, - протянул Дал.
– Вы с Каем иногда не видитесь по несколько часов.

– Ох, эта пытка разлукой, - Каллум прижал ладонь к сердцу.
– Тот журнал с его фотографией - это все, что помогает тебе держаться, пока вы не увидитесь вновь.

Сера закатила глаза.

– Ага, ну прям очень на меня похоже.

Тони положил руку ей на плечо.

– Нормально признаться, что у тебя есть проблема, Сера.

– Л-ю-б-о-в-ь, - Дал изобразил звуки поцелуя.

– Как часто ты смотришь на его фотографию, Сера?
– спросил Каллум.
– Как часто?

– Я слишком занята убийством монстров, чтобы листать журналы.

– Конечно, есть одно простое решение проблемы, - сказал ей Тони.

– Дай угадаю? Чтобы я пришла работать вместе с вами?
– сухо спросила она.

– А она умнее, чем кажется, - сказал Тони к всеобщему веселью.