Вспыхнул портал, окутывая их огнём и унося в далёкие эльфийские земли, в заброшенный храм Тьмы, где Алатиэлю Деймосу предстояло принять последнее поражение на пути к победе.

Пламя вокруг них уже давно утихло и исчезло прямо на каменном полу храма, а они вс стояли, не двигаясь и тесно прижимаясь друг к другу. Мориетта боялась оторваться от груди Ала и встретиться с ним взглядом. То, о чём она попросить, было нечестно по отношению к нему. Он выиграл бой, выиграл войну, выиграл пари… он смог победить все её страхи и заслужил награду.

Тёплая рука легла ей на макушку и ласково погладила.

— Девочка моя, посмотри на меня, — льётся чарующий голос совсем рядом с ней.

Девушка вс же решается взглянуть в глаза своему демону. В них снова пляшут фиолетовые всполохи силы, завораживая и заставляя сердце биться быстрее. Нет, невозможно кривить душой, глядя в эти глаза. И Мориетта, набрав в грудь побольше воздуха, на одном дыхании выпалила:

— Позволь мне уйти, — и замерла, ожидая вспышки, гнева, демонстрации невероятной силы…

Но Князь Тьмы внешне остался абсолютно спокоен и продолжал выжидательно смотреть на неё. Поняв, что надо бы добавить какое-то пояснение, Мориетта неуверенно продолжила:

— Пожалуйста… пожалуйста, я должна вернуться домой, должна помочь Руадану разоблачить предателя и отомстить за смерть моего отца.

— Скажи мне его имя, и он поплатится.

— Нет, не так. Его должны справедливо судить… за всё. Прошу, Ал, отпусти меня.

Демон молчал долго, настолько долго, что Мориетта даже подумала, что он не расслышал её просьбы.

— Значит, ты хочешь уйти… — тихо, как-то обречённо протянул Князь Тьмы, но продолжал обнимать её и прижимать к себе так же сильно.

Встревоженные васильковые глаза вновь метнулись к его лицу, и девушка энергично замотала головой.

— Моё сердце говорит, что оно уже давно мне не принадлежит. Ты забрал его, и я твоя. Я вернусь. Клянусь своим сердцем, чей голос мне на роду написано слушать.

Князь Тьмы ласково улыбнулся ей и, нагнувшись к самому её лицу, тихо-тихо признался:

— Девочка моя, помнишь, что ты крикнула в темноту не много — не мало восемь лет назад? Я помню: «Хей, демон! Приходи, целуй! Не боюсь я твоего проклятия! Я сама кого хочешь одним взглядом прокляну!» И ты действительно прокляла меня своими дивными васильковыми глазами. Я смотрел в них и понимал, что сделаю всё, что ты захочешь. Ради них я был готов даже переступить через собственное упрямство и тяжёлый характер. Вспомни, мы стояли здесь, на этом самом месте, ты смотрела прямо мне в лицо и умоляла глазами отпустить. Я подхватил тебя на руки, но не для того, чтобы возложить на алтарь, как ты, скорее всего, подумала, а чтобы отнести тебя прочь из храма, подальше от алтаря, который тебя так страшил…

Мориетта слушала его и не верила. Неужели он тогда не собирался насиловать её? Неужели все его угрозы были простым упрямством и обидой за то, что нанесла удар исподтишка, когда он уже готов был уступить? О Свет, это же… это же…

— Не клянись ничем, девочка моя. Да, Мориетта, ты моя. Я сказал, что если выиграешь пари, можешь уйти в любой момент. Уйти можешь, только огонь, горящий в моей груди, это не затушит.

— Огонь? — переспросила девушка. — Страсть демона?

— Нет, Мориетта. Она побеждена давно. Любовью. Пять — ноль, и предлагаю на этом закончить счёт… Я буду тосковать по тебе, но буду ждать, сколько нужно.

— Как и обещал? — улыбнулась принцесса. Слово твёрже алмаза, в этом весь Ал.

— Да, как обещал. Помни, девочка моя, я жду тебя каждую минуту… и возвращайся.

В следующую секунду Мориетта почувствовала, как сильные руки отстраняют её, отпускают, и она летит куда-то вниз, в яркое пламя портала. Но до того, как переход закроется, до Алатиэля Деймоса доносится еле слышное: «Я тебя люблю».

Полночь. Восточные степи. Дворец Князя Тьмы. Рабочий кабинет повелителя и он сам, равнодушно взирающий в окно. Доклад разведки: тёмные опять пытаются развязать Холодную войну; в землях гномов свирепствует инфляция; главу вампирских кланов поймали на получении взятки, лишили должности и назначили досрочные выборы; светлые и тёмные эльфы никак не могут определить максимальный допустимый процент обогащения фианитовой руды магией, чтобы ни одна из сторон не смогла произволить сверхзащищенную от заклятий сталь; на территориях приграничных селений вотчины Истинного Альфы до сих пор не уничтожены все группировки оборотней-отшельников; ведьмаки бастуют на главной площади столицы Тэнетра, требуя предоставления им всех свобод, в том числе свободы от любях обязанностей; бывшая правящая семья драконов засыпает канцелярию предложениями династического брака; в Эррадарасе грядёт свадьба в правящей семье…