— Что? — вздрогнул Алатиэль Деймос.

— Её бывшее королевское величество леди Никела из династии Дарак предлагает заключить брачный союз с целью объединения сил драконов и демонов против узурпаторства тёмных…

— В Бездну леди Никелу с её чистолюбивыми планами! — взревел Князь Тьмы. — Что там с Эррадарасрм?

— Завтра состоится бракосочетание первого министра Эрадараса ясного лорда Эдогара и дочери ныне покойного светлого короля Эридера Элласа Ашеро от человеческой наложницы, единокровной сестры нынешнего светлого короля Руадана Элласа Ашеро, первой леди Эррадараса, светлой принцессы Мориетты Эллас…

Оглушительный треск! Роскошные ручки кресла повелителя, вытесанные из камня в форме голов низших демонов, серой крошкой осыпались из-под сжавшихся ладоней Алатиэля Деймоса.

— Война? — робко осведомился один из министров.

— Союз, — отрезал Князь Тьмы. — Чтобы к завтрашнему утру был готов мирный договор с Эррадарасом. Единственным условием в нашу пользу должен быть мой брак с принцессой Мориеттой Эллас, уступки с нашей стороны на ваше усмотрение, но достаточно убедительные, чтобы Руадан был рад заключить этот союз.

Все замерли, оглушённые словами Князя Тьмы. Сам же Алатиэль Деймос выглядел невозмутимее Залива Смерти. И так же устрашающе.

— Мой повелитель, разумно ли это решение? — всё же решился подать голос один из советников. — Возможно, будет дальновиднее наконец отстоять независимость от Тэнетра и только потом, обретя суверенитет, продолжить укреплять своё влияние и связи с соседними государствами. Глядя через призму необходимости столкновения с тёмными, можно с уверенностью сказать, что предложение заключения союза с драконами при помощи вашего династического брака с её бывшим королевским величеством леди Никелой из рода Дарак…

— Начать мобилизацию дипломатов и послов. Немедленно, — единственный ответ, которого дождались министры.

— Но повелитель, брак со светлой! — нашёлся-таки смельчак, рискнувший перечить Князю Тьмы. — Союз демонов и светлых невозможен!

— Узко мыслите, лорды. Нам давно следовало объединиться с Эррадарасом. Возможно, Тэнетр не поработил бы нас, прими мы во время помощь, предложенную светлыми. Что же касается драконов… я не наблюдаю достойного правителя, способного возглавить объединённые крылатые племена. Там есть скользкая беспринципная девица-интриганка, которой нет дела до её народа. Ей нужна только власть, и ради трона леди Никела наплевала на воспетую в балладах драконью честь, на прославленное в легендах благородство крылатых и, наконец, известную на весь мир Света и Тьмы честь драконов. Уверен, она при первой же возможности согласится быть не то что женой, рабыней Властелина Ночи, лишь бы у неё был шанс добраться до заветной короны. Прискорбно, что единственной наследницей некогда великого рода Дарак является такая меркантильная и недостойная особа. Надеюсь, этот вопрос мы закрыли и больше никогда поднимать его не будем. Я ясно выражаюсь?

Среди министров поднялся нестройный удовлетворительный гул.

— А теперь крылья в руки, и молнией исполнять мой приказ!!!

Всех сынов Хаоса тут же ветром сдуло вместе с дверью, частью стены и несколькими окнами. Алатиэль Деймос тоже времени не терял. Демон стремительно вылетел из дворца и, поднявшись над восточными степями, понёсся к границе с Эррадарасом. «Не отдам! — лихорадочно думал Князь Тьмы, продираясь сквозь бушевавшую непогоду, мелкий противный дождь и холодный порывистый ветер. — Не отдам, моя девочка! Союз демонов и светлых… Да в Бездну! В Бездну и Свет, и Тьму! Моя!»