Домой добрался пешком, хотя в подъезд входил уже в сумерках. Не раз и не два хотелось сесть на автобус, но или лень или интуиция меня от этого удержали. Пройтись пешком, подумать – именно этого мне хотелось, и именно так я и сделал.

Как только входная дверь за спиной защелкнулась на замок, с огромным облегчением сбросил на пол пропахшую потом, кровью и дымом одежду. Пока не пропал запал, дошел до ванной комнаты и забросил все в стиралку. Сам же стал под душ.

Большой объем информации требовалось обдумать. Затем решить, что делать с новыми знаниями и как вообще действовать. Мелькнула даже мысль записать все в дневник, что бы уж точно не забыть. Например, точные цифры по избранным, точно не мешает закрепить на бумаге, как и общее число погибших.

Адреса некоторых интересных людей, опять же, забывать не стоит. А то перепутаю двадцать девятый дом, например, с двадцать восьмым и вместо главы районного УВМД попаду в гости к стоматологу. То же не лишнее действие, но все-таки немного не то.

Душ придал мне сил, поэтому по свежей памяти я все же набросал самые важные цифры в блокноте. А затем с блаженством откинулся на диван.

– Сладких снов, Андрюшка, - так, бывало, мама укладывала меня, когда я был маленьким, читая при этом коротенькую молитву.

*****

Бежать было тяжело, воздух никак не хотел заполнять горящие от кислородного голодания легкие, а ноги каждый шаг, словно преодолевали бурлящий горный поток. Мне хотелось остановиться и приять бой, но первобытный необузданный страх, заставлял бежать вперед. Бежать из последних сил, преодолевая сопротивление воздуха.

– Тебе не уйти, собака, - один из преследователей, молодой лейтенант, нашей доблестной полиции, с характерной дыркой в голове, время от времени окрикивал меня, грязно или не очень ругаясь.

Рядом с ним бежало еще два человека, один с ножевой раной, а другой с развороченной пулями грудью.

– Гребаные зомби! – от безысходности и отчаяния, я тоже ругался, чтобы хоть как-то бороться с липким страхом, обволакивающим меня как кукурузная патока муху, неосторожно слетевшую на манящий запах. – Откуда вы только беретесь?!

Не знаю, как долго я бежал, по ощущениям – целую вечность. Но так уж устроен этот мир, что все заканчивается и проходит, жаль только хорошее всегда немного быстрее. Вот и я уперся в тупик, заканчивающийся почему-то детской площадкой, полной змей.

Ну почему именно змеи?! Пауки или волки, да даже дракон не напугали бы меня так сильно, как эти жуткие и противные создания. Запрыгнув сходу на детскую горку, материализовал нож и повернулся к мертвецам.

– Давайте твари, налетай по одному! – громкий выкрик получился каким-то визгливым, больше похожим на писк.

Но мертвецы просто встали на краю площадки и замерли в ожидании чего-то.

– Юный Чемпион, это всего лишь сон, - чей-то спокойный голос, раздался недалеко от меня.

Обернувшись, встретился взглядом…со змеей. Или точнее, с нагой или нагом.

Мрак. После вмешательства богов в целом, и Локи в частности, мой мир сильно изменился, и видят боги, я этому не рад.

– Кто ты? – грубить неизвестным сущностям, я уже немного отучился. Постараюсь быть более уважительным, насколько позволит страх и нервы.

– Чемпион боится змей, кто бы мог подумать?! – наг, а я все больше склоняюсь к той мысли, что это мужчина, легко поднялся на уровень моих глаз и замер. – Я, судья в этом части мира, а мое имя соответствует должности.

– И для чего я понадобился судье? – странная тенденция вырабатывается, всем от меня что-то требуется.

– Не льсти себе, юнец. Я просто захотел познакомиться с самым многообещающим Чемпионом из двенадцати, - наг, говорил степенно и чисто, что несколько разрывало шаблон.

– Очень приятно, - ложь конечно, но зато вежливо. – А в спокойной обстановке было бы не так весело, да?

– Только стресс позволяет увидеть человека в его истинной сущности, - судья едва уловимо пожал плечами, и до того элегантным было это движение, что я невольно залюбовался змеиным узором на его чешуе. – Ты умеешь бороться со страхами, сражаешься до конца, хотя твой разум и полон сомнений. Это хорошее качество, верное.

– А есть неверные качества? – последнее слово активировало что-то в голове, заставив зацепиться именно за него. Даже страх немного ушел в сторону, а ненасытный мозг уже старался извлечь из короткого разговора выгоду и новые знания.

– В людях есть все, - загадочно ответил судья. – Тот человек, которым ты заинтересовался, сбился с пути. Верни его на истинный путь и получишь награду.

Змей снова стал раскачиваться, словно гипнотизируя меня своими движениями. На миг я отвлекся на игру света отраженного от чешуи, а затем проснулся. Кошмар закончился – видимо, наг, сказал мне все что хотел.