– То есть за этим ерширом был некто, к кому вас не подпускали и кто управляет всем вот этим?
– Не сдержалась Лика с азартом наблюдая мельтешение игл и тел в центре гостиной.

– Нет.
– С улыбкой отвлеклась от повествования Нэстэ.
– Это я чуть позже разобралась. Каждый из этих ерширов может жить абсолютно самостоятельно. Но когда в их среде появляется особые особи, они могут образовывать вот такие конгломераты. Они становятся по сути одним единым организмом, управляемым одной тварью, сидящей в центре. Ну, вот в морях растут коралы. Это тоже каждое маленькое самостоятельное существо и одновременно, они все вместе объединяются в один гигантский организм, живущий по своим правилам. Аналогия здесь слабая, конечно.

– Еще бы. Коралы не перемещаются по дну и не нападают на мирных путников.
– Пробурчала Лика.

– Здесь такой организм собирается по команде одной, конкретной твари.
– Согласно кивнула Нэхстэ.
– Она удерживает всех их вместе и служит центром всего. Но созданная тварь начинает вести себя как абсолютно цельное существо. Убить её практически невозможно. Разве что последовательно, одну за другой убывая тварь, их составляющую. Номы нарвались на очень крупную колонию.

– И почему Дикарь показал, что надо идти именно туда?
– Нахмурилась Сумми.

– Если убить центральную фигуру, я её обозвала маткой. Правда не знаю самкой она была или самцом. Но если ее убить, колония сразу распадается. А мелкие ерширы отнюдь не столь агрессивны и ведут себя уже привычным образом. В случае волны не знаю. Но здесь все произошло именно так.

Нэстэ кивнула на экран, где совместными усилиями им с Лео удалось пробиться на несколько шагов вперёд и не дать тварями закрыть брешь. Сцепленная спиной с соседями тварь не смогла быстро свернуться. Визуально она ничем не отличалась от своих соседей. Но Лео уверенно указал на нее как на цель, и прикрыл спину от наседавших сзади колючек.

Серое порядком изношенное лезвие скользнуло вперёд, как будто выдвигаясь из камеры. Тварь даже не взвизгнула. И почти сразу мельтешение вокруг прекратилось. В вследующий момент вся масса ершировначала сворачиваться в маленькие колючие шарики и сыпаться вниз.

– Вы знаете, какие они колючие? Прокомментировала Нэстэ мельтешение своих рук отпихивающих падающие со всех сторон клубки.
– Хорошо ещё, что они сами старались убраться как можно дальше от нас. А дикарь, кстати, разорвал связь ещё в момент прорыва. Очень был недовольным.

– То есть замены погибшего центра у них нет?
– Уточнила Рианна.

– А я откуда знаю? В моем случае точно нет. Судя по подсказке дикого, после распада тварь может начать собираться заново, с новой маткой. Но в моем случае такого не произошло.

Голографическая картинка в центре комнаты на этот раз исчезла на кадре, где Нэстэ остановила свой рассказ. Пытаться снова нарушать правила никто больше не хотел.

Зато всеобщим вниманием завладела Санира. Она вывела в центр рискованное изображение из очередной своей подборки. Явно гуманоид, гигантского размера, с хорошо различимыми руками, ногами и головой. И полностью покрытый длинными, как мечи шипами.

– Знаете, кто это?
– выдерживать театральную паузу она не стала.
– У меня тут есть перевод с деревнеарденского. Картинка из книжки возрастом более четырех тысяч лет.

Санира приподняла с колен планшет и зачитала.

– И не имеет он своего тела, и может быть он един в тысяче и тысячей из одного. И весь он покрыт иглами, что мечи железные. Живёт он в вечной ночи и сторожит Переходы, дабы не дать Единому принять души разумных, путешествующие в мир дня. Ловит он их своими иглами страшными. А потом уносит в вечный мрак, в свои чертоги на вечные мучения. Враг Единого, Ужас ночи и пожиратель душ, чьё имя недостойно быть произнесено устами, способными сказать слово Единый. Потому, во все грядущие времена быть ему безымянным. Да пусть всяк, кто признаёт Единого, зовёт его...

– Неназываемым.
– Тихо закончила Рианна.

– .... в серцах выругался Шиассан.
– Приношу свои извинения всем присутствующим.

– Не за что.
– Рианна через силу улыбнулась, поддерживая дружные смешки подруг.
– Нам с Сумми сегодня предстоит бессонная ночь. Отец уже прислал уведомление о срочном совещании.

– Он был на связи? Ты не предупреждала.
– Лика обеспокоенность выпрямилась.

– Это была его просьба, чтобы не отвлекать всех вас.
– Призналась Рианна.
– И он, и отец Сумми, и Листард. А ещё сейм верховных служителей Единого.

– Вы связались с поклонниками?
– Поразилась Санира.

– Его величество Аранир прав.
– СморщиласьСумми.
– Находка тварей похожих на гаруд, дело слишком серьёзное само по себе. Мы не учли, что поклонники Единого входят в пятерку крупнейших религий Объединённых миров. И такие находки могут пошатнуть имеющееся равновесие в их сторону.

– Им то, с этого только радость.
– Заметила Амани.

– Не совсем. Фанатики никому не нужны. А мгновенно выросшая в сотни раз толпа фанатиков, это катастрофа для священнослужителей любой религии. Так что священники, прибывшие в Столичный дворец Арден, сами потребовали полной конфиденциальности на время расследования.