Отряд спешил, и долгий привал сделал только на время обеда. Нэстэ планировала заночевать уже за Расколом, в атмосфере более благоприятной для дыхания людей. К тому же был расчет на то, что с той стороны стоят маяки. А значит, есть шанс остановить и развернуть поисковый отряд Шиассана до его столкновения с волной. Если этого не сделать, змеелюд точно попытается прорваться, не дожидаясь прохода тварей.

Ради этого Нэстэ собиралась идти чуть дольше стандартного дня.

Этот сумеречный мир был наполнен летающими тварями. Кроме пернатых, их уже несколько раз пытались атаковать шлусинлии. Эти кожистокрылые, зверюги размером с кулак были здесь повсюду. А ровный гул москитов и вовсе превратился в малозаметный шумовой фон.

Насекомые стали серьёзным испытанием для детей с самых первых ночей. До встречи с Нэстэ, от них спасали только комбинезоны и маски на капюшонах, в которых приходилось даже спать. Теперь, к восторгу малышей, за эту проблему отвечали ниахары.

Лика с досадой стянула с себя куртку и встряхнула, задержав дыхание.

– Ненавижу москитов. Особенно в таком количестве.

На траву опускалось облачко мортвых насекомых.

Впереди снова возник Лео. Носа девошек коснулся легкий кисловатый запах яда.

Дарина тоже со вздохом сняла свою куртку и аккуратно положила рядом с Ликиной на гриву замершей неподвижно ниахары.

Лео продолжал стоять, к чему-то прислушиваясь.

Влажная куртка не самая приятная в этом мире вещь. Но если это обусловлено свежей порцией яда, обеспечивающего временный покой от гудящих над головой туч москитов, можно и потерпеть. Штатные средства в Бездне, увы, не спасали.

Хвост ниахары несколько раз крутнулся высоко над головой. Послышался шлепок и звук падающего тела. Лео радостно прыгнул в том направлении.

Девушки со вздохом подняли упавшие куртки с травы и снова двинулись в перед.

– Хоть кто-то доволен и радуется жизни.
– Ворчала Лика с завистью оглядываясь туда, где исчез белый хвост.

– Не скажи. Детишкам это приключение надолго отобьется охоту к приключениям.

– Главное их всех к лекарям доставить. А там пусть хоть вообще в Бездну не лезут.

– На это теперь надежды мало с таким-то кумиром.

С этим трудно было спорить. Несмотря на усталость от долгого перехода, ни один из их подопечных даже не пытался капризничать и беспрекословно выполнял команды нового проводника.

– Знаешь, я уже и забыла каково это, ходить в Бездне с Нэстэ. Здорово когда в отряде ты не главный!

– Когда мы нагнали детей, мне даже не по себе было от их взглядов.
– Призналась Дарина.
– Малыши так верили в наше всемогущество, что мы все решим и со всем разберёмся.

– Ага, а тут пришла Нэстэ и мы сами почти в положении тех детей.
– Хмыкнула Лика.
– Накормила, напоила, спать уложила и даже сказку на ночь рассказала.

– И даже выволочку устроила.
– Рассмеялась Дарина.
– Я эту траву теперь на всю жизнь запомню.

Сверху что-то засвистело.

– Опять!
– Лика поспешно достала меч и отдала команду для отряда голосом.

Дети поспешно сломали строй, сбивая вромов в круг. Всадники соскользнули с их гладких спин, чтобы не оказаться под ударами хвостов. Взрослые поспешили к тем, кто не мог оказаться на земле самостоятельно. Табун готовился отразить очередное нападение шлусинлий. Без паники и даже с нетерпением. Все хоть какое-то развлечение.

Стая шлусинлий в сумерках не была видна, зато издавала характерный свистящий звук. Маленькие кожистокрылые обладали вытянутой пастью снабженной острыми пилообразными зубами. Они относились к промежуточной группе плотоядных и кровососущих тварей с характерной, пикирующей, манерой атаки.

Твари зависали над жертвой и сваливались на неё почти вертикально. Они выгрызали маленький, не больше половины ногтя кусочек кожи вместе с мясом, и сразу срывались обратно в воздух. Иногда даже делая это на лету, не касаясь жертвы короткими когтистыми лапками. Взлетая, они проглатывали добычу и заходили на новый виток, за очередным куском. При этом они старались попасть по уже нанесенной ране, расширяя и углубляя ее. Крупная стая таким способом могла заживо съесть даже крупных хищников.

Комбинезоны из луввы были им не по зубам. По крайней мере, они выдерживали нападение одной или нескольких тварей. К тому же, даже если зубы пробивали защиту, вырвать кусок комбинезона у них не получалось. Удар легкого тела был ощутимым для ребенка, но смягченный одеждой не оставлял даже синяков. Проблему могли доставить разве что ручные швы в местах полученных раньше крупных пробоин, да атаки в лицо. Но все равно неприятно.

Вромам приходилось намного хуже. Животные были идеальной целью для стайной атаки. Их хвосты не могли справиться со всеми юркими пикирующими тварями. И даже будучи сбитыми в полете, они оставались на крыле.