Лебеденко был яркой личностью, шутник, весельчак, умелый рассказчик, просто душа компании. Он жил ярко, легко шел по жизни, не зацикливаясь на проблемах, и легко переносил трудности и неудачи. Лебеденко обладал прекрасной коммуникабельностью и гибкостью ума, журналистским талантом, недаром его так ценил редактор Гришин. Всех этих качеств так не хватало самому Дмитрию Якунину, потому он так дорожил дружбой с Игорем Лебеденко. Нельзя сказать, что они стали закадычными друзьями, но общение с таким неординарным человеком, как Игорь Лебеденко, который был известным журналистом в Никитино и успел даже поработать журналистом в столичной газете, повышало уровень самооценки у Димы Якунина. Если говорить проще, он гордился знакомством с Лебеденко и работой в редакции. Многие его друзья стали уважительнее относиться к Диме, когда узнавали, что теперь он работает в городской газете. Даже жена Елена теперь смотрела на Диму с гордостью. Правда, был один минус, денег платили маловато, но пока Лена не настаивала на том, чтобы Дима менял в спешке работу, понимая, что мужу надо самореализоваться в жизни. Таковы уж мужчины! Им нужна идея, важен смысл работы, хотя лично сама Елена Якунина считала, что самый главный смысл работы кроется в том, чтобы заработать денег на пропитание, как говорится, на кусок хлеба.

Каждый день Дима Якунин ходил в редакцию. Его взяли на работу вначале на полставки, а потом на полный рабочий день. Дима выкладывался на работе, впрочем, без особого надрыва. Он был прилежным, старался не опаздывать, не ссорился с начальством, в принципе, идеальный работник. Бывало, что посреди рабочего дня он часто выходил на перекуры, но он не считал это таким уж большим изъяном в своей работе. Работу свою Дима любил, во всяком случае, она ему пока точно еще не надоела, как, например, его коллеге Светлане Лыковой, которая ходила на работу без особого энтузиазма и работала в газете, скорей, ради престижа.

В среду у Якунина был день рождения. Лебеденко прознал про это и подошел к нему с самого утра. Он пожал коллеге руку и сказал:

– Так, друг, поздравляю тебя с днем рождения.

– Спасибо, - сказал тронутый вниманием коллеги Якунин.

– Дмитрий, ты собираешься проставляться?
– спросил с деловым видом Игорь Лебеденко.

– А надо?
– спросил наивным тоном Якунин.

– Ну, конечно! Как же еще?! Мы же коллектив, надо отметить.

– Я, в принципе, не против...
– начал было говорить Якунин, мысленно пересчитывая всю наличность в кармане. Выходило не густо, но можно было одолжить у бухгалтера необходимую сумму на такое важное мероприятие.

Одолжив денег в бухгалтерии, Дима быстро сбегал в магазин и купил три бутылки водки, две двухлитровые бутылки пива и немного закуски, чисто символически, чтобы было что-то на столе, - булку хлеба и пару плавленых сырков. Он вернулся в редакцию с тяжелым пакетом и с радостным видом подошел к Лебеденко.

– Игорь, я все купил, - сказал он, - можно начинать отмечать.

Юля и Светлана, которые находились в этот момент в кабинете, с интересом посмотрели на него. Но Игорь Лебеденко строго посмотрел на коллегу и сказал нравоучительным тоном:

– Не здесь и не сейчас! И, вообще, Дима, не ори так громко.

Якунин понял, что он ничего не понял, и сел за свой стол. Работать не хотелось, настроения не было вообще. Он сделал вид, что читает прошлогоднюю подшивку газеты, которая у него лежала на столе. Света и Юля стали переглядываться между собой, ожидая, что будет дальше. Любопытство зашкаливало, и девчонки стали задавать наводящие вопросы. Первой не выдержала Юля.

– Дима, что ты собираешься отмечать?
– спросила Юля.

Лебеденко строго посмотрел на Якунина, тот промолчал, не ответив на вопрос Юли Лукошиной. Лукошина обиделась и отвернулась. Тогда допрос с пристрастием продолжила Светлана Лыкова. Она посмотрела на Якунина и спросила вкрадчивым голосом:

– Дима, у тебя, что, сегодня день рождения?

– Да, - простодушно ответил Якунин. Лебеденко лишь покачал головой и подумал про себя: "Да, из Димки шпион никакой..."

– Как ты догадалась, Света, что у меня день рождения?
– спросил Якунин.

– Догадалась...
– сказала, улыбнувшись Светлана, кинув на Лебеденко лукавый взгляд.

Игорь Лебеденко подумал, что, наверное, Светлана узнала про день рождения от бухгалтера Людмилы Антоновны, с которой часто сплетничала. Игорь нахмурился. Ясно было, что Якунин много спиртного не взял, он был явный жмот, потому надо было на первых порах отсеять всех желающих участвовать в сабантуе. Девчонок-корреспондентов он сразу вычеркнул, не нужно им водку привыкать пить, это же ради их блага, бухгалтерию он тоже вычеркнул, оставался редактор, но Гришина надо было пригласить, потому что он все равно по любому узнает и может обидеться. Лебеденко все быстро просчитал в уме, он моргнул глазом Якунину и сказал громко, чтобы все слышали:

– Я пошел на перекур.

Лукошина стразу же строго на него посмотрела, но ничего не сказала. Светка Лыкова тоже промолчала. Якунин вышел в коридор вслед за Лебеденко. Едва выйдя в коридор, он чуть не налетел на Лебеденко. Тот сразу без обиняков заявил:

– Димка, чего ты орешь на весь кабинет, что ты все купил!

– А что?!
– спросил удивленный Якунин, у вас не принято об этом говорить вслух?

– Принято - не принято, но зачем сразу все сообщать о том, что мы решили культурно посидеть мужской компанией.