– Спокойно, Волк, свои...

Пес перестал рычать, он лизнул руку мальчишки своим шершавым языком и снова умостился на свое место на одеяле. Сева посмотрел на спящих на полу детей и спросил:

– Кто это?

– Такие же бездомные, как и я ...
– сказал мальчишка.

– Как звать тебя? И сколько тебе лет?

– Меня Коля зовут, мне двенадцать лет, а это друзья мои - Дима, ему десять, и Егорка самый маленький, ему всего восемь лет.

– А они что же братья твои?

– Нет, мы все из разных семей...

– А как на улице оказались?

– По-разному, кого выгнали из дома, кто сам убежал. У меня отец сильно запил, когда мать умерла, он нашел себя новую женщину, они пили вместе. Мы жили тогда в селе Дмитровка. Мачеха невзлюбила меня, мне от нее доставалось, била часто.

– А что же отец не заступался?

– А он сильно переменился после смерти матери, - сказал Коля, - стал совсем другим человеком, хмурым и нелюдимым, сильно выпивать стал, а до этого даже и не пил почти, так выпивал по праздникам. Он хороший, я знаю, он мне много рассказывал, где работал, где служил, интересно было слушать...

– А как в Никитино ты оказался?

– Когда нас из сельского дома выгнали, мы переехали в село Приднепровское. Жили в общежитии. Затем отец снял квартиру в поселке Каменском. За жилье не платили - нас опять выгнали. Потом стали жить в мачехиной квартире на 8-м квартале. Один раз папа ушел на работу и не возвращался целую неделю. За это время мачеха меня выгнала из дому. Жил у дядьки, а есть хотелось жутко. Воровал на огородах все, что под руку попадет. Если хозяева поймают - обязательно побьют. Надоело все, убежал, теперь здесь живу...

– Так ты теперь на рынке промышляешь?

– Так кто-то должен же их кормить, они без меня пропадут, - сказал Коля. Он кинул взгляд на своих товарищей. Дети уже проснулись. Открыв глаза, они прислушивались к разговору.

– Только не строй из себя героя!
– резко сказал Сева.

– Никого я не строю...
– обиженно произнес Коля.

– Деньги будешь отдавать?

– Буду, - буркнул Коля. Он отошел в другой угол комнаты, протиснул руку в небольшое отверстие в кирпичной стене и достал оттуда маленький сверток в газетной бумаге. Он протянул его Севе Лавринцу.
– Вот ваши деньги...

Сева развернул бумагу и стал быстро пересчитывать деньги.

– Но здесь же не все!
– сказал он.

– Ясное дело, потратили уже, есть-то надо что-то каждый день...
– сказал Коля. Он шмыгнул носом и уставился на Севу, боясь, что тот сейчас его начнет бить.

– Не бойся, я не буду тебя бить, - сказал Сева. Он вопросительно посмотрел на Якунина.
– Что будем делать, Дима?

– Нельзя их оставлять здесь, - сказал Якунин.
– Но и взять их мы не можем с собой...

– Что делать, ума не приложу, - сказал Сева.

– Дяденьки, не выдавайте нас милиции, они нас накажут или в тюрьму посадят, - попросил Коля. Младший Егорка разревелся.

– Никто вас не посадит, - сказал Якунин.
– Что вы выдумываете тут всякую ерунду.

– Неужто на улице лучше жить?
– спросил Сева.
– Вас в детский дом определят, там хорошо, там чистые постели, горячая еда, учиться будете, в школу ходить.

– У нас есть дом, - сказал Коля, - и нам ничего больше не нужно.

– Разве это дом?!
– сказал в сердцах Сева.
– Да в хлеву почище и получше будет.

– Дяденька, вы слово дали, что не выдадите нас, - сказал Коля, он с мольбой посмотрел на Севу, потом на Якунина.

Лавринец и Якунин переглянулись, не зная, как поступить в таком случае.

– Ну хорошо, будь по-твоему, - сказал Сева, - оставайтесь пока здесь, а потом надо обязательно что-то придумать...

– Ясное дело, потом что-то придумаем, - охотно согласился с этим решением Коля.

Якунин и Лавринец ушли. Они всю дорогу обсуждали увиденное. Дима Якунин считал, что им нужно было обязательно вызвать наряд милиции, чтобы детей отвезли в детский приют, но Лавринец доказывал, что "он не мог обмануть мальчишку... Ведь я слово дал ему, что не буду вызывать милицию". Когда пришли в редакцию, сразу же рассказали об этом случае редактору. Гришин предложил Якунину написать статью о беспризорных детях, Якунин сел сразу за рабочий стол писать статью. Гришин и Лавринец в кабинете редактора обсуждали, как спасти детей. В кабинет вошла корректор Лидия Павловна. Услышав о беспризорных детях, она расстроилась и пустила слезу. Скоро о тяжелой судьбе Коли и его товарищей узнала вся редакция, все сотрудники бурно обсуждали этот случай, судьба беспризорных детей никого не оставила равнодушными. Загвоздка была в том, как правильно было поступить в данном случае. Мнения разделились. Юля Лукошина предложила немедленно звонить в милицию, на что Игорь Лебеденко тут же возразил:

– Юля, ты думаешь, что в милиции не знают, что в городе проживают беспризорные дети...

– Но почему они тогда не проводят рейды?
– справедливо заметила Анна Малинкина.
– Нельзя же допустить, чтобы дети жили на улице, да еще в холодное время года.

– Зима уже закончилась, - заметила Света Лыкова.

– Вот именно!
– сказала Лукошина.
– Прошла зима, я вообще удивляюсь, как Коля и его приятели пережили зиму в не отапливаемом помещении?

– Видно, они костер палили в том общежитии, так и грелись у костра, - предположил Якунин.
– Я видел там след от костра, дрова валялись рядом на полу.