— Вот вымесок лесной, — едва слышно прошипела Айя, наплевав на все правила приличия и то, что благородным юным аристократкам так выражаться не пристало.

Элистер расспрашивал ее о возможностях браслета адепта Академии, о том, какие отличительные признаки это непростое украшение имеет у помолвленных и замужних, но Айя и подумать не могла, что однажды бывший жених обернет эту информацию против нее. Бакрон-младший учел, что маркиза может скрыть почерневший браслет под длинными рукавами форменной рубашки и сделал все возможное, чтобы это не помогло. В этот момент Айя была даже рада тому, что у нее уже есть телохранитель. Более того, не отказалась бы увидеть его прямо сейчас. Подавив желание варварски вырвать страницы с объявлениями, она сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, пытаясь сосредоточиться и успокоиться. Плюсы были очевидны: теперь не было необходимости ждать выходных, чтобы связаться с отцом. Он все узнает в ближайшие часы, если еще не успел прочесть газету за чашкой утреннего кофе. Жаль, конечно, что не вышло переговорить с ним, не привлекая к произошедшему лишнего внимания. Второй плюс заключался в том, что она очень вовремя обзавелась защитником, достаточно авторитетным, чтобы любой нежелательный интерес к ее персоне тут же угас. Третьим плюсом, точнее, небольшой мелочью, приятно греющей душу, было то, что до сих пор она верно оценивала ситуацию. Минус был лишь один: телохранитель шлялся неизвестно где. Впрочем… Айя легонько прикусила губу, размышляя. Нет, пожалуй, это могло стать четвертым плюсом. Если ей придется самой объясняться с кем-то, кто прочитает новость о расторжении помолвки и решит воспользоваться беззащитностью красивой аристократки, можно будет заявить Мирту, что он не справляется со своими обязанностями и потребовать компенсации морального ущерба. Как ни крути, Айя останется в выигрыше.

Перевернув страницу с объявлением, маркиза бегло ознакомилась с остальными новостями. В "Арданском герольде" на глаза больше не попалось ничего любопытного, как и в "Столичном курьере". А вот "Экономический вестник" порадовал. Там был неплохой материал о тонкостях налогообложения ремесленников, состоящих в гильдиях, и аналитическая статья о том, почему вексельная система со временем окончательно заменит расчеты наличными и как избежать двойного налогообложения при обналичивании векселей. Последнее особенно заинтересовало Айю. Ее уже полгода не покидала одна любопытная идея, с каждым днем казавшаяся все более привлекательной. Маркиза даже выписала пару тезисов, чтобы на лекции или после нее задать несколько вопросов уважаемому профессору Дэстрино.

Большинство второкурсников лекцию проигнорировали, в аудитории было от силы человек тридцать. Заслужив похвалу от Сигурда Дэстрино за то, что нашла время ознакомиться с последними экономическими новостями, Айя довольно улыбнулась. Испорченное с утра настроение стремительно улучшалось. Но поговорить с профессором после пары не вышло: едва лекция закончилась, из динамика под потолком раздалось: "Студентка Делавент, к куратору группы".

— Как же не вовремя, — раздосадованно пробурчала Айя, едва успевшая сделать один шаг к профессорской кафедре.

— У вас есть вопросы, моя дорогая студентка? — прищурился из-под седых бровей господин Дэстрино. — Похвально. У меня сегодня еще две лекции и одно практическое занятие, а потом до вечера буду на кафедре экономической безопасности. Приходите, с удовольствием побеседую с вами.

— Да у меня вопросов минут на пять, — слегка смутилась маркиза, не ожидавшая такого предложения. — Мне даже неловко отнимать у вас время.

— Айя, вы где учитесь? — профессор наставительно поднял палец. — Слова "неловко" не должно быть в вашей речи. Ваша задача — с боем добывать знания, а не отказываться от возможности их получить.

— Я не ожидала, что вы так быстро согласитесь, — попыталась оправдаться Айя.

— У меня не так много студентов, чтобы ими пренебрегать, — усмехнулся господин Дэстрино. — Бегите к куратору, девушка. Заставлять ждать Вальтормара крайне неосмотрительно.

Кабинет Атора был этажом выше. Поднимаясь по лестнице, Айя пыталась понять, зачем он ее вызвал, и не находила ответа. Мелькнувшую идею о том, что это связано с новостью о расторжении ее помолвки маркиза отбросила сразу. В прошлую встречу бывший Императорский Жнец высказался четко и недвусмысленно: подобные проблемы — личная беда адептов.

Отложив в сторону ведомости и журнал, Атор в который раз помянул тихим недобрым словом Бриана Лорио, год назад "осчастливившего" его должностью куратора. Будто ему своих дел мало. Вот и сегодня с утра декан напомнил о необходимости провести с вверенной группой кураторский час. Боевик криво усмехнулся, представив "восторг" студентов. Несмотря на то, что он уже почти год как официально оставил службу при дворе, император по-прежнему периодически обращался к лучшему боевому магу Ардана с деликатными поручениями. Теперь к прозвищу Императорский Жнец прибавилось еще одно: Кровавый Герцог.

В дверь тихонько, деликатно поскреблись, и губы боевика на миг тронула улыбка.

— Входи, Дана, — разрешил он.

— Я на минутку, — приоткрыв дверь, Лидана скользнула в кабинет: — Не хочу мешать твоей беседе с Айей.

— Как видишь, пока мешать нечему, — пожал плечами Атор. — Госпожа Делавент не торопится меня увидеть.

— Она что-то спрашивала у профессора Дэстрино, — заступилась за бывшую соседку Лидана.

— Похвальное рвение к учебе, — усмехнулся боевик. — Солнышко, ты чего хотела?

— Алехно предложил нам с ребятами после пар встретиться у него в комнате, — призналась Дана, наблюдая за его реакцией. — Просто мы в последнее время встречаемся только на парах, а у меня сегодня занятий с Ридом нет, вот и подумали, почему бы не посидеть, как раньше. Ты не против? Буквально на пару часов.

— То есть, как и в прошлый раз, дружная банда проводит тебя до самой двери ближе к утру, — перевел Атор. — Хорошо. Заодно напомнишь молодому Бретону, что он еще на прошлой неделе должен был выбрать себе тему для курсовой работы и научного руководителя, а Никсу, что он до сих пор не сдал преподавателю по ядоведению три реферата.