— Они обычно так не делают? — удивленно спросила она.

— Ни один воин никогда не просил остаться на Понте, и еще меньше было просьб прибыть сюда, — произнес Лирон.

— Ну, думаю, что теперь ситуация изменится.

— Когда вести о последней трапезе, что подается здесь, облетят всю Империю, я уверен, что так и будет.

— Я говорю не об этом, — сказала она ему. — Я имею в виду то, что здесь снова возрождается жизнь.

— Хотя я ценю вашу веру в это, Дженнифер, я вряд ли поверю, что один бутон может быть свидетельством всего этого.

— Один? — Джен недоверчиво посмотрела на него. — Разве вы еще не были в гайрдиине?

— Нет, были и другие… вопросы, — он намеренно не стал говорить о Спаде, — которые требовали моего внимания.

— Ну что ж, тогда вы должны пойти посмотреть, потому что увиденное вас поразит.

***

Изумление — просто не подходило под описание того, что ощутил Лирон, когда вошел в древний гайрдин. Впервые в своей жизни, не беря во внимание знания древних писаний, он увидел то, каким когда-то был Понт. Жизнь, пробивавшуюся сквозь почву на каждой клумбе и Древо… оно было окутано словно белым свечением и покрыто бутонами и почками, и некоторые из них уже превращались прямо на глазах в листья и множество цветов.

— Трейвон… ты должен был немедленно сообщить мне об этом, — хрипло произнес Лирон

— Я… я сам не знал, Лирон. Прошлой ночью все было иначе.

— Да, все было иначе, — кивнула Мак. — Я никогда раньше не видела, чтобы растения так быстро развивались, но, возможно, они пытаются наверстать упущенное.

— Ты знакома с растениями? — спросил Лирон.

— Да, я изучала экологию на Земле, — ответила ему Мак. — Это наука об исследовании взаимоотношении и взаимодействии между организмами и окружающей их средой. Я специализировалась на лесоведении, заботилась о деревьях…

— Maк — идеальная кандидатура для того, чтобы изучать и помочь вам разобраться со всем этим, — широким жестом руки Джен обвела гайрдин. — Вам лучше присвоить ей титул, который будет отражать, насколько важна ее роль для вас и вашего народа.

Лирон был не единственным, кого Джен потрясла своим предложением. Трейвон, Луол, Майса, стража Лирона, Нихил, были просто в шоке от произнесенного ею, но в особенности — Мак.

— Джен… — зашипела Мак.

— Что? Ведь это правда, — ответила ей Джен. — Там не только понадобится доступ ко всем древним текстам, которые у них есть. Тебе нужно будет остаться здесь, на Понте, чтобы отследить и отразить документально распространение озеленения не только в гайрдине, но и за его пределами. Потому что мы обе знаем, что оно не останется за этими стенами, и вдруг оно распространится на другие планеты? А? И что тогда? Ты же знаешь, что тебе нужно будет туда попасть. Кроме всего прочего, ты с потомством.

— Мне не нужен титул, чтобы сделать все это, — возразила Мак. — Это то, что я обычно делала, так же, как и то, чем занимаешься ты, ведь у тебя тоже нет никакого титула.

— Вы обе правы, — произнес Лирон, авторитетно прекратив то, что, как он понял, может стать горячим спором между подругами. — И было бы упущением с моей стороны не осознавать этого. Эша Дженнифер, ты сыграла важную роль в жизни моих воинов, ничего не просив взамен.

— У вас нет ничего, что нужно мне, — сказала ему Джен, обнимая талию Трейвона и прижимаясь к нему. — И при всем моем уважении, у меня уже есть все, что вы могли бы мне предложить. У меня есть Трейвон, — она почувствовала, как рука вокруг нее немного напряглась.

Трейвон не мог осознать, что слова Дженнифер заставили его почувствовать. Она заявила о своей вере в его ценность, не только перед другими воинами, но и перед Императором. Посмотрев на Лирона, он увидел, что уважение того к его истинной паре выросло еще больше.

— Как бы то ни было, ты оказываешь жизненно важную услугу и заслуживаешь компенсации за нее вместе с титулом, отражающим это значение.

— «Шеф-повара» будет достаточно, — сказала ему Джен и почувствовала, как ее щеки запылали от смущения. Вернувшись к себе домой на Родину, она всегда хотела быть признанной за свое мастерство, достигнув ранга «шеф-повара», но это было просто нужно для ее эго. Здесь было что-то еще. То, что она делала здесь, было необходимостью, и ей не нужно было никакое признание ее мастерства.

— Нет, это не так, — сказал Лирон. — Мне придется подумать об этом, но вам обеим будут присуждены титулы, соответствующие вкладу, который вы вносите для благополучия нашего народа, и вы получите соответствующие кредиты. Итак, — Лирон обратил свое внимание на Мак, — Эша Маккензи, не покажешь ли ты мне, что теперь в твоих владениях?

Джен наблюдала, как Мак покраснела от удовольствия от слов Лирона. Она знала, что Мак беспокоило то, что у нее не было никаких навыков, чтобы внести хоть какой-то свой вклад. Она чувствовала себя бесполезной в шахте, когда же Джен готовила пищу. Но она ошибалась. У Мак были знания, важные знания. Она была той, кто отыскал ту маленькую пещеру для них, чтобы там они могли прятаться. Она была той, кто владел навыками первой помощи, которые спасали жизнь Джен. Она была той, кто поддерживал веру каждого. Не то, чтобы она об этом думала, она просто это сделала. Теперь, когда Понт снова возвращается к жизни, остальная часть ее знаний могла быть просто незаменима.

Рука Трейвона сжалась у нее на талии, и он отвел ее к краю дорожки, дав другим пройти, когда Мак повела их к Древу.

— Дженнифер… — прошептал он, а затем глубоко вздохнул и произнес. — Богиня, как я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю. Думаешь, мы сможем улизнуть незамеченными? Я еще не вымыла миску из-под глазури…

Брюки Трейвона вдруг стали неудобными, когда его член затвердел.

— Не искушай меня, моя Дженнифер. Не тогда, когда мне все нужно еще увидеться с Лироном и обсудить с ним много всего.