Трейвон нахмурился, потом понял, что она делает. Он видел, как она делала это достаточно часто в разговоре с другими, словно думала, что это имеет для него значение. Медленно протянув руку, он мягко прикоснулся к ее подбородку и повернул ее лицо к себе.

— Никогда не отворачивайся от меня, Дженнифер, — сказал он ей. — Я знаю, что твои шрамы беспокоят некоторых, меня это не беспокоит, у всех нас есть свои раны. Твои просто снаружи, и они являются признаком твоей силы и мужества. Ты выжила, Дженнифер. Никогда не стыдись этого.

Дженнифер почувствовала, что ее глаза начинают наполняться слезами от его нежных слов. Никто раньше не говорил ей такого и не заставлял ее поверить в это. О, Мак пыталась, но Джен никогда не верила ей, потому что она была ее подругой и хотела заставить ее чувствовать себя лучше. Но с Трейвоном… у него не было причин говорить это, чтобы щадить ее чувства. Тем не менее, казалось, он говорил правду.

— Спасибо, — прошептала она, поднимая руку, чтобы коснуться там, где он все еще держал ее за подбородок. — Это очень важно для меня, особенно слышать это от тебя.

— Это правда.

— Не все так считают, — она опустила руку и слегка приподняла подбородок. — Так скажи мне, генерал, зачем ты меня искал?

Трейвон знал, что она делает. Он причинил ей дискомфорт, поэтому она пыталась увеличить расстояние между ними. На этот раз он мог позволить ей сменить тему.

— Я не смог сообщить тебе о прибытии Императора, — сказал он и отпустил свою руку.

— Что?

— Последнюю трапезу нужно будет увеличить на десять порций.

— Десять?

— Да, Императора будут сопровождать восемь охранников и гостья.

— Гостья?

— Дочь министра Клёха, Коллин Рашана Клёх, путешествует с Лироном, и с ним она будет присутствовать на последней трапезе.

— Понятно, — Джен еще раньше узнала, что «коллин» — это обращение к одиноким свободным самкам.

— Понятно что? — спросил он, его взгляд тут же устремился туда, куда уставилась она. — Что ты поняла из моих слов?

— Я поняла, что Император лично сопровождает кализианскую женщину обратно к своему манно, потому что он заинтересован в ней.

— Нет, это не так.

— В самом деле?

— Да, поскольку Лирон уже собирался отправиться в Имроз, чтобы встретиться с Клёхом, и не было никакого способа отказаться от просьбы Клёха о том, чтобы его дочь отправилась с ним.

— Значит, если бы она сделала выбор, он не позволил бы ей сопровождать его? Почему? Что-то не так с ней?

— Нет, ничего такого с Колин Клёх. Она очень красивая и очень популярная женщина.

— А еще?

— Почему ты думаешь, что есть что-то еще?

— Из-за того, насколько тщательно ты формулируешь то, что произносишь.

— Как я уже сказал, Рашана — очень популярная женщина на Кализиане, — он обнаружил, что не может продолжать смотреть на нее, и наклонился вперед, положив локти на колени, глядя в темноту, — но она также очень требовательна. Она остается с мужчиной только до тех пор, пока он удовлетворяет все ее потребности.

Джен посмотрела на него на мгновение, а затем отшатнулась, когда поняла, о чем он говорил.

— Ты был с ней.

— Какое-то время, да, — он повернул голову, чтобы посмотреть на нее. — Но я давно прекратил с ней всякие отношения.

— Потому что она была очень требовательна?

— Потому что она не знает, что такое верность, и не заботится ни о ком, кроме себя.

— Понятно, — поднявшись, она потянулась за своим плащем. — Хорошо, спасибо, что сказал мне о дополнительных порциях пищи, которые мне нужно подготовить.

Трейвон поднялся вслед за Джениффер и успел ухватить ее за руку, притянув ближе и обернув руки вокруг ее плеч.

— Что тебя расстроило, Дженнифер? — спросил он.

— Ничего, я просто устала, — она сделала шаг вперед, и его руки опустились. — Спокойной ночи, генерал.

Трейвон ничего не мог сделать, кроме как наблюдать, как Дженнифер медленно шла нетвердой походкой. Он когда-нибудь поймет эту женщину? Он ответил ей правду на каждый ее вопрос, который она задавала. Откинув голову назад, он посмотрел на звезды и молча спросил об этом Богиню.

Что такого он сказал, что расстроило ее?

Единственный ответ, который он получил, был в виде капель дождя, которые внезапно начали падать с неба. Выйдя из гайрдина, он не заметил, как лежавший около Древа люциферин, который выпал из капюшона Дженнифер, прежде чем раствориться, ярко вспыхнул и был быстро поглащен деревом.