Б-р-р…

Передернув плечами, заставил себя прогнать из головы красочные, но не нужные сейчас сцены гибели. И обнаружил, что вернулся не в стартовую комнату, а к запертой двери. Вот так… инстинкт взломщика автоматически притащил меня к дверке… Глупо противиться столь полезному инстинкту. Присев, я достал отмычки.

Что тут?

Что-нибудь смертельно сложное?

К моему искреннему удивлению – нет.

Тут банальная задвижка. Чуть приподнять. Надавить. Щелк…

Я кувырком ушел от двери. Прижался к стене рядом с косяком. Сейчас взрыв разметает дверь и огненным поток опалит противоположную стену…

И ничего. Вообще ничего не произошло. Дверь с легким скрипом приоткрылась. Я толкнул створку чуть сильнее и дверь открылась полностью, со стуком ударившись о стену. Я заглянул внутрь.

Хм…

Откуда-то сверху падал узкий луч желтоватого света. В луче плясали мириады пылинок, медленно оседая на сверкающую макушку скалящегося мне в лицо черепа. Скелет человеческий. Гладенький. Чистенький. На костях ни кусочка плоти. Вокруг скелета стерильная чистота – на полу ни единой мусоринки. Я это заметил то именно по этой причине – столь неестественная чистота резко бросается в глаза. Тем более по соседству со скелетом.

Поза скелета удивительна – он сидит в позе лотоса, ладони сложены на коленях, спина прямая, череп смотрит перед собой. Кости перетянуты серебряной и золотой проволокой. Ребра… вот с ребрами что-то совсем удивительное. Тонюсенькие лоскутки, почти что отдельные разноцветные ниточки привязаны к верхним ребрам скелета и идут вниз, оплетая по пути нижние ребра. С последнего ребра свисают свободные концы длинных лоскутков. Все выглядит как незаконченная разноцветная жилетка. Богатая жилетка – цвета различные, но есть и серебряные и золотые вкрапления, есть и блестящий красный материал. Цвета чередуются хаотично, логичного повторения я не уловил. У левого колена скелета лежит металлическая блестящая супница. Так мне показалось при первом взгляде. Когда присмотрелся, то понял, что это металлический головной убор в форме глубокой супницы, но с дырами для глаз. По блестящему металлу идет неразличимая отсюда гравировка.

– Вот всего ожидал – пробормотал я, осторожно перешагивая порог – Но такого… что это за чертовщина?

Слышимым только мне щелчком система оповестила, что скриншот сделан. И еще один – вблизи. И еще один – в упор. Отправив фото на распечатку, я вгляделся в безмятежно улыбающийся скелет. Принимает себе ванны из звездного света…

– Жуть – признался я, не став скрывать от самого себя истинность обуреваемых меня чувств.

А что прикажете чувствовать, когда в подземелье наткнетесь на улыбающегося скелета в разноцветной нитяной жилетке наплетенной на его собственные ребра? А спереди все равно дыра. Сквозь разноцветные нитки внутрь попадает немного света, окрашенного в разные тона. В дыре пусто… а жаль! Очень уж пустая грудина напоминала освещенную витрину. Я себе даже представил пару идеально подошедших бы к такой витрине предметов – большой драгоценный камень с мистическими свойствами, золотой кинжал древнего короля, мешочек золотых монет на худой конец…

Но там было пусто – осмелившись, я подошел ближе и заглянул во чрево скелета.

Тот, будто только этого и дожидавшись, внезапно клацнул челюстями и весело заявил:

– Он убьет тебя! Убье-е-ет! Ха-ха-ха! Ха-ха-ха…

– А-А-А-А-А! – ответил я, молотя ладонями по стене и стараясь взобраться по гладкой поверхности. Сам не помню как я так быстро оказался у стены. Меня словно магией перенесло.

– Он убьет тебя! – повторил скелет и заклацал челюстями.

Встать нежить не пыталась. Даже руками не повела. И череп… он вроде и смотрел на меня… но как-то неестественно…

– Убьет тебя! Ха-ха-ха… ха-ха-ха…

Рывком придя в себя, замерев у стены, я вгляделся в нежить пристальней. Моргнул. Глянул еще разок. Тот как раз вздумал пощелкать челюстью. Ясно… Я быстро пошел к двери. Скелет неуклюже вел за мной головой, сверля темными глазницами. И продолжал щелкать челюстями. И заунывно повторять, что скоро меня убьют.

– Да-да – ответил я и выскочил за дверь.

Коридор. Стартовая комната. Прыжок! «Цепка» прикрепила меня к стене на высоте пары метров. Оттуда я прыгнул дальше. Вцепился в край входного отверстия. Подтянулся. Перекатился. Подскочив, глянул на место охранника. Его нет. Валяется алебарда, сиротливо светит гаснущий фонарь. Оглянувшись, нигде его не заметил. Отлично. Я вор. Приоткрыв дверцу фонаря, дунул на огонек. Подобрал тяжелую алебарду. И помчался с добычей прочь.

Я бежал к гостинице. Уберу трофеи в надежное место. И отправлюсь в любую ночную библиотеку. Покопаюсь и на форуме игровом. Мне надо постараться добыть интереснейшую информацию о грозном противнике. Таком противнике, что обитает в подземельях, ползает с легкостью по потолку и забавляется с ужасными марионетками, озвучивая их и дергая за ниточки, заставляя, к примеру щелкать челюстью. А еще противник может разговаривать. Хотя и не слишком красноречиво.

Да. Марионетки. Найденный мною в кладовке сидящий скелет был марионеткой. И я только случайно заметил тончащие нити, уходящие в черную дырку в потолке. Нити привязанные к макушке черепа и к нижней челюсти. Недоделанная игрушка. Скелет только и умел что поворачивать головой и щелкать нижней челюстью. Но даже это было страшно! Вот прямо страшно! Кто этот чертов кукольник испугавший меня так сильно? Надо постараться узнать о нем хоть что-то…

Оказавшись на улице, обнаружил, что она, да и весь город, если честно, купается в огнях. Городок не собирался ложиться спать. А я тут с алебардой ворованной бегаю… убрав оружие в инвентарь – всегда радовался этой особенностью онлайн игр – перешел на быстрый шаг. Ни к чему привлекать чужого внимания. Вот и гостиница… оставлю трофеи, прихвачу мелочь. И вниз. Я только что миновал открытую несмотря на крайне поздний час книжную лавку. Прямо перед ее дверью хозяин поставил небольшой столик, за который и уселся с бутылкой вина и гитарой. Бравый усач что-то напевал даме средних лет снисходительно смотрящей на него с балкончика дома напротив.