Я пошел по следам. Ступал след в след – если на пути есть ловушка, то не вляпаюсь. Оказавшись у большего по размеру прохода чуть помедлил. Выждал. Не услышал ни звука. Проверил карту – новенькая, свеженькая, исправно пополняется. Старую верную карту показывающую мои злоключения в подземелье Альгоры я брать благоразумно не стал. Не хотелось бы никому дарить такие «вкусности» – в том случае если помру и мой серебряный туманный труп останется лежать в каком-нибудь тупике, дожидаясь спешащего мародера.

Выглянув, увидел узкий коридор. Потолок высокий. Слой пыли на полу толщиной в сантиметр. И отчетливо видны уверенные шаги полуорка. Рядом еще цепочки, но на них я внимания пока не обращал. Осторожно двинулся дальше, наступая на гигантские следы полуорка.

Шаг за шагом.

Шаг за шагом…

Дверь. Железная. Запертая. Замочная скважина затянута паутиной.

Шаг за шагом…

Разветвление. Следы полуорка идут влево. Я пошел по ним. Прошел еще шагов пятнадцать и остановился.

Следы исчезли… цепочка просто оборвалась. А жирной «точкой» в конце следов послужил здоровенный двуручный молот. Видать пропавший полуорк нес его с собой и выронил, когда… когда что?

Я огляделся. Несколько раз. Стены. Пол. Потолок. Пространство дальше. Ничего!

А проход тянулся себе дальше – вот только теперь слой пыли на полу больше не был тронут. Как свежевыпавший снег…

Не притрагиваясь к молоту, я повернулся и пошел обратно. До ответвления. Вторая цепочка следов тут сворачивала направо. Я пошел по ней. Коридор трижды повернул, будто собираясь замкнуться квадратом. Но в последний миг передумал и повернул в другую сторону. Вот на четвертом повороте и оборвался еще один след. На полу лежал железный поцарапанный шлем – видать предок строительной каски…

Та-а-ак…

Осмотр, как я и ожидал, ничего не дал. Никаких следов врага. Ни малейших признаков схватки. Следы рабочего просто оборвались.

Повернувшись, я вернулся обратно. Вернулся до упора – в начальное помещение. К веревочной лестнице… и остановился как вкопанный – веревочной лестницы больше не было. На полу не добавилось новых следов.

– Зря вы меня пугаете – вырвалось у меня – Ведь я испугаюсь…

Ладно. Не будем сгущать. Веревочную лестницу вытянул наверх проснувшийся охранник. Может увидел в провале свет моего фонаря и решил не рисковать, зная, что его товарищей внизу быть не может – не считая пропавших и уже списанных со счетов.

Я пошел к другому проходу – следуя цепочкам чужих отпечатков.

Через несколько минут следы оборвались. На полу лежали рукавицы и один сапог. Проход продолжался. Пыль на полу нетронута…

– Вот теперь мне страшно – признался я подземелью.

Оно не ответило. Лишь дохнуло пыльной сухостью в лицо.

Первое желание – немедленно отсюда смыться со скоростью улепетывающего от лисы зайца. Нет. Еще быстрее. Тут налицо какая-то загадочная жуть. И жуть не просто пугающая, а похищающая. Я вперил испуганный взгляд в пол. Присел, чтобы глянуть вблизи. Со скоростью улитка прополз глазами по слою пыли. И ничего не обнаружил. Ни малейших следов борьбы. И никаких «встречных» отпечатков.

Все произошло очень быстро и полностью неожиданно.

Некая тварь – или магия – попросту хватала любознательных строителей и утаскивала. Хватала как котят – вздымая их в воздух. При этом сама тварь следов не оставляла.

Кто это может быть?

Летающее создание?

Призрачное создание?

Чем запасаться? Ловчими сетями или бутылями со святой водой?

Я паренек догадливый. Я уже понял – так просто подземелье не взять. Не поддастся оно неподготовленному. Но и уйти вот так просто я не могу – мне надо выяснить с кем придется иметь тут дело. И соответственно снарядиться всем необходимым. Если это вообще мне по силам – я сознавал, что местные монстры могут оказаться настолько крутыми, что прибьют меня одним небрежным тычком когтя.

Повернувшись, я ловким горностаем скользнул по коридору прочь, стараясь двигаться как можно быстрее и тише одновременно.

Стоп…

Круто затормозив, я уставился на стену. Впритык к ней тянулась прежде не замеченная мною цепочка следов. Мелкие осторожные шаги подкованных сапог – в пыли отчетливо отпечатались набойки. Кто-то крался вдоль стены. Осторожничал. И тут хлоп… и цепочка следов оборвалась. А на стене длинная черта начинающаяся с отпечатка пятипалой ладони. Кто бы не схватил жертву – он сделал это сверху.

Я присел.

Уставился вверх.

Потолок…

Вот же очевидная подсказка – потолок хоть и грязен, но на нем нет паутины. Да и пыли не так уж много. В общем, потолок выглядел как редко, но все же использующаяся тропа. Ходили по нему…

Ходили по потолку…

Кто?

Кто именно?

Вот самый важный вопрос!

Врага надо знать в лицо. А еще лучше – иметь его подробный анатомический атлас с указанием всех уязвимостей.

Возвращаясь в стартовую комнату храмового подземелья, я перебирал в голове всех известных мне монстров умеющих передвигаться по потолку. И насчитал таковых не меньше десятка – это те, кто сразу всплыл в голове. Само собой список возглавляли гигантские пауки. Классические твари обожающие бесшумно передвигаться в потолочной тьме и хватать авантюристов за шеи, рывком вздергивать вверх и вонзать жвала в беззащитную вопящую плоть… Чавк… чавк… и задушенный хрип агонии рвется из передавленной глотки… чавк чавк…