Как я и думала, Тайки вовсе не стремился возобновить со мной какие-либо отношения. Он очень практично подошёл к нашей проблеме и высказался за желание обучить меня контролю, чтобы избежать дальнейших инцидентов с моей стороны. На карту было поставлено моё будущее и будущая семейная жизни Тайки. Он был тысячу раз прав — нельзя позволять этим Союзникам брать верх над нашими жизнями. Их желания — дела давно минувших дней и не имеют никакого отношения к нашим текущим жизням. К тому же, у меня есть задача поважнее сердечных дел — выяснить, ЧТО на самом деле произошло с подругами и клуб Алхимиков должен дать мне необходимые зацепки. Они не стали делиться своими знаниями с обычной студенткой, но если я стану полноправным членом клуба, безусловно, мне удастся узнать гораздо больше.

Не обращая никакого внимания на темноту, я спокойно спустилась по винтовой лестнице, держась за перила из красного дерева на цокольный этаж.

Алхимики, одетые в чёрные шёлковые плащи с капюшонами ждали меня там, держа в руках самые настоящие огненные факелы. Их лица абсолютно не выражали никаких эмоций и были похожи на маски. Они молча провели меня по веренице коридоров, пока мы не достигли ещё одной винтовой лестницы ведущей на этаж ниже.

Я осторожно спустилась вниз, молясь про себя, как бы ни оступиться. Внизу оказалась довольно странная комната, полностью облицованная чёрным мрамором с большой квадратной дырой в полу посередине, из которой вырывался сквозняк, приносящий с собой запах плесени и распада.

Я с опаской взглянула внутрь, но ничего не смогла разглядеть. Тьма внутри была густой и непроглядной.

— Это Осирион, — сказал Тайки, подойдя к дыре. — Он сделан по образцу сооружения, построенного на 8-17 метров ниже храма Сети I в Абидосе в Египте, и представляет собой подводный лабиринт. Это система помещений, связанная между собой коридорами, заполняется водой из близлежащего водоёма. В некоторых помещениях потолок выше и там есть воздушный карман, а в некоторых вода достигает потолка. Когда в подобный лабиринт ныряет человек, то каким бы хорошим ныряльщиком он не был, запасов воздуха не хватает чтобы пройти весь лабиринт и для этого надо найти комнату, чтобы сделать спасительный вдох. В Древнем Египте Осирион использовали для ритуала посвящения в жрецы, для того чтобы в условиях небывалого стресса включить у адепта интуицию или Внутренний Взор, благодаря которому в полной темноте он должен был почувствовать комнаты с воздушными карманами и выйти из лабиринта. Из всех адептов это испытание проходили всего процентов двадцать, другие оставались лабиринте, и тому, кто проходил испытание следующим приходилось наталкиваться на тела своих товарищей. Великий Магистр построил подобное сооружение для проведения посвящения адептов, занимающих важные посты в Ордене Тамплиеров, а спустя века прохождение Осириона использовалось в качестве испытания для вступление в клуб Алхимиков.

— Вы хотите, чтобы я нырнула туда?! — воскликнула я, затравленно глядя на бесстрастные лица фигур в капюшонах.

— Не нырнуть, а пройти, — пояснил Тайки. — Осирион заполнялся водой из озера рядом при помощи хитрого механизма и так же легко осушался. Там сейчас нет воды. Тебе предлагается просто пройти лабиринт в темноте и найти из него выход. А мы будем ждать тебя на другом его конце. Если ты не пройдёшь его в течение часа, то задание считается проваленным.

Ну, ничего себе задание! Как, чёрт возьми, я должна найти выход в кромешной тьме, да ещё и в лабиринте?!

Заметив моё замешательство, Тайки улыбнулся.

— Не стоит так переживать. Это абсолютно безопасно, к тому же, если учесть то, как ты себя показала на испытании первокурсников, темнота для тебя не проблема.

Темнота — да, но как найти выход?!

— Я постараюсь выполнить это задание, — ответила я спокойным голосом, хотя внутри меня все кричало от страха, а колени предательски дрожали.

Тайки кивнул, взял меня за руки и осторожно опустил в дыру. Оказавшись внизу, я почти задохнулась от спёртого запаха сырости и плесени. Тьма вокруг была настолько густой и непроглядной, что казалось, будто её можно было потрогать руками. Хотя рук как раз не было видно… Не было видно ничего, кроме кромешной тьмы, и у меня сложилось впечатление, что я оказалась в месте без времени и пространства… просто в пустоте… И лишь моё захлёбывающееся дыхание и учащённый пульс говорили о том, что это вовсе не страшный сон. Я уже жалела, что согласилась пройти это испытание.

— Мы будем ждать тебя на выходе из Осириона, — послышался голос Тайки над моей головой и звук удаляющихся шагов.

Ну что ж, делать нечего! Придётся попробовать пройти это испытание. Я выставила вперёд руки и медленно пошла вперёд. Через пару шагов, почувствовав, как мои ладони упёрлись в стену, я провела пальцами по грубым влажным камням и обнаружила небольшую узкую щель, в которую не смогла протиснуться. Вот чёрт! Куда же идти? Продолжая ощупывать стену, я постепенно начала поддаваться панике. Я в тупике! Выхода нигде нет, и за час я точно не успею пройти лабиринт.

Внезапно поток ледяного воздуха ударил меня сзади, окатил шею, будто ледяной волной и прямо передо мной замаячил призрачный источник света, тускло освещавший белым маревом окружающее меня пространство, прогоняя мрак. Где-то вокруг прозвучал лёгкий смех. Страха и неуверенности вдруг не стало. Внезапно я поняла, что этот источник является своеобразной помощью, которая оказывается мне для прохождения лабиринта.

Я огляделась и заметила, что у боковой стены есть небольшой проход, за которым угадывался узкий тоннель. Призрачный источник света полетел туда, как будто звал за собой. Я послушно пошла следом, пытаясь коснуться светящегося шара, но он всё время ускользал от меня и просачивался сквозь пальцы, заставляя идти всё дальше и дальше в глубины подземелья.

Туннель тянулся и извивался змейкой вдоль стен, и где-то потолок достигал нескольких метров, а где-то был настолько низким, что мне пришлось нагибаться, чтобы пройти по нему. Шла я довольно долго и уже напрочь перестала ориентироваться в пространстве и расстоянии. И во времени тоже. Может, прошло всего несколько минут, а может и час… Стены тоннеля то сближались, то расходились в стороны, образуя многочисленные развилки, в которых немудрено было потеряться. Каким же образом адепты пытались пройти вплавь лабиринт в полной темноте, для меня оставалось загадкой.