Марика тоже всмотрелась в содержимое бадьи. Поначалу она ничего не могла различить в этом странном тумане, но затем перед глазами начали появляться контуры, складываясь в четкие фигуры и размытые образы.

Перед глазами воительницы развернулся достаточно унылый пейзаж — пустынная равнина, освещенная первыми лучами дневного светила; ветер гнал по ней легкое перекати-поле, землю уродовали глубокие трещины, хотя дождь здесь был частым явлением, и Марика поняла, что видит сейчас окрестности Лориэля. Картина резко поменялась, и теперь она увидела лежащего в собственной и чужой черной крови тело гнома. Вокруг него лежало несколько иссеченных мертвых рассков. Бой был безжалостным и беспощадным, — поняла воительница и невольно прониклась к незнакомому гному уважением.

Гном зажимал рану на разорванной руке, из которой, не прекращаясь, медленно сочилась кровь. Было абсолютно ясно — жизнь неумолимо покидает его, и у воина не было даже сил, чтобы подняться.

Она украдкой взглянула на Вартери. По бледному лицу мага расползлась торжествующая улыбка — он искренне наслаждался медленной смертью своего врага.

— Добить бы, — произнес маг одними губами.

— Он и так уже не жилец, — в голосе воительницы послышалась грусть. — С такими ранами он все равно долго не протянет.

— Надеюсь, что так, — маг прищурился, изуродованная часть лица слегка подергивалась в нервном тике. — А теперь давай посмотрим, что еще творится в округе…

Туман в деревянной бадье вновь заклубился, и перед взором женщины неожиданно предстали двое — могучий воин и чародей, облаченный в белую мантию. Маг уверенно шел впереди, за ним в некотором отдалении следовал воин, держа наготове меч, и настороженно озирался по сторонам. Вокруг них простиралась все та же безжизненная Пустошь, что и в предыдущем видении.

Внезапно маг исчез в яркой вспышке света, и воин остался один, изумленно пялясь на место, где только что был его товарищ.

— Ты видела? — донесся до нее равнодушный голос Лиассина.

Резкие перепады настроения черного мага приводили ее в замешательство, а порой и вовсе пугали.

— Он исчез, — пожала плечами воительница. — Должно быть, произнес какое-нибудь заклинание для перемещения.

— Умение проходить сквозь пространство доступно немногим, — покачал головой Лиассин. — Просто сделать шаг и исчезнуть не может даже Повелитель Ночи. Нет, Марика. Он вошел в портал…

— Перед ним открылись врата Царства Теней, — ошеломленно закончила его мысль всадница дракона.

— Верно, — уголки губ Вартери дернулись в легкой улыбке, но глаза как всегда остались холодными и безразличными. — Возьми свой меч и накинь плащ, если не хочешь прозевать удачный момент.

«И действительно, сколько пройдет времени, прежде чем мы доберемся до Пустоши?», — подумала воительница, выходя из зачарованного помещения. В быстроте Смерча она не сомневалась — он доставит их до намеченной цели в мгновение ока, но вот сколько займет времени подъем на самый высокий уступ Лориэля, она не знала.

Через минуту Марика снова появилась в заклинательном покое во всей экипировке: меч приятно оттягивал пояс и придавал уверенность, плечи согревал подбитый мехом плащ.

Чародей все так же стоял, задумчиво вглядываясь в клубящийся туман, и даже не обернулся, когда она подошла к нему почти вплотную.

— Не спи, Вартери! — она легонько дотронулась до узкого плеча чародея. — Время и вправду не ждет. Нужно еще добраться до Смерча…

— Зачем нам дракон? — отстраненно спросил черный маг, продолжая смотреть вглубь тумана. — Мне незачем изнурять себя длительным подъемом на вершину. К тому же мой способ перемещения намного быстрее.

Лиассин наконец оторвался от созерцания жемчужного тумана, взял Марику за руку и произнес заклинание. Пространство вокруг них несколько секунд мерцало, а затем и вовсе все проглотил беспросветный мрак.

***

Они стояли посреди пустынной равнины. Вокруг свирепствовала непогода — дождь бил косой стеной, ярился ветер, но под куполом невидимости было вполне тепло и сухо.

Время тянулось медленно, словно ползущая улитка. Марика тысячи раз уже прокляла и Повелителя Ночи, и чертов Маятник.

Лиассин вынул из кармана медальон и застегнул его на шее девушки.

— Если понадобится, эта безделушка поможет нам связаться друг с другом.

Марика улыбнулась и осторожно дотронулась до медальона. Получить подарок от Вартери почему-то было очень приятно.

— С чего ты взял, что у этого мага получится выйти из Подземелья живым?

— Может и нет, кто знает? — загадочно произнес чародей, и в его глазах сверкнул последний луч заходящего солнца.

— И что мы будем делать, если у него не получится? — не унималась воительница.