– Ишь ты, - усмехнулся Кащей, - под венец, говоришь? Дай-ка я встану. Помоги, что смотришь!

Кащей с трудом поднялся и, кряхтя, засеменил по комнате. Росточком он был маленьким. Прям, Черномор какой-то! Худющий, весь просвечивается на свет. Вот тебе и Кащей!

– Что, небось думаешь, вот старичок-боровичок, плюнь – и рассыплется? Аааа, а вот и нет! – Кащей погрозил длинным желтым пальцем. – Выкуси, - он скрутил смешную дулю, - бессмертный я! Хочешь попробовать? Игнат замотал головой.

– Ну и правильно, все равно, пустая трата времени. Одно плохо. Умереть-то я не могу, а болячки гроздьями вешаются. Раньше хоть пореже, ну, раз сто-триста лет, а сейчас прямо пропасть – каждые 10-20 лет какая-нибудь гадость да прицепится. И ее ж лечить надо! А чем? Вот только кикимора, да леший и выручают – таскают всякую дребедень из болот, да из леса – то шишки, то травку болотную, то коренья какие. Вот так и живу. Устал – сил нет! Вот, если б ты мне, добрый молодец, помог… Кащей многозначительно замолчал и вплотную приблизился к Игнату.

– А что ж я могу для вас сделать?

– Убить меня, - прошептал Кащей Игнату на ухо.

– Да как же! Вы ж сами сказали! Это же невозможно!

– А вот и возможно! – Кащей показал ему жестом, чтоб тот приблизился и горячо зашептал в ухо:

– Ты же знаешь, наверное, из сказок, что убить меня вполне возможно. Ну, там сундук, утка, заяц… Чепуха все это! За тридевять земель в тридевятом царстве есть у меня ячейка в банке тамошном. А там пультик такой лежит с батарейкой. Она, конечно, не вечная, подзаряжают ее мои людишки, но вот, если ее оттуда извлечь, да в течение суток не вставить обратно, мне и конец! – Кащей оскалился улыбкой сумасшедшего.

– Ну и зачем вы мне все это рассказываете? Неужто вам себя не жалко? Не боитесь, что вот я возьму да слетаю в это самое царство, умыкну батарейку и вам конец, а?

– Молодец, молодец! Вот этого-то мне и надо! Понимаешь ли, насточертела мне такая жизнь в болячках, да мучениях! А потомства у меня, как понимаешь, нет и быть не может. Я бы, конечно, и сам мог эту батарейку выкинуть, да не могу – заклятье на мне. Пока добрый молодец сам не извлечет ее, да защитит от восстановления сутки, не придет ко мне смертушка. А я так о ней мечтаю! Как же я устал жить и как хочу от жизни этой треклятой отдохнуть! Ну что, поможешь мне?

Игнат напряг мозг. Кажется, это единственный способ выбраться отсюда живым.

– Правда, есть тут одна заковыка, - хитро прищурился Кащей. – Если тебя схватит моя охрана, коей великое множество, то тут же тебе отрубят голову. Таково правило. И я его поменять не могу. Так что, тут расчет только на свои силы. Думай. Или к Яге на сковородку, либо домой с богатством, да почестями!

Ага, или к русалке в болото, подумал Игнат.

– И вот еще, - уже очень серьезно и отчетливо промолвил старик, - если вздумаешь обмануть меня, умереть тебе смертью лютой, безвременной. А в остальном, прекрасная маркиза, все хорошо! – подмигнул Игнату Кащей и оскалился в счастливой улыбке.

Даром, что Игнат парень был деревенским. Быстро все смекнул, да и молвил.

– Хорошо, исполню я твою просьбу, - Кащей довольно крякнул. – Одна у меня к тебе будет просьба. Совсем пустяковая. Дай мне шапку-невидимку. Я с ней вмиг проберусь сквозь твою охрану, и тебе на этом свете меньше мучений терпеть. Вмиг все улажу. А Яге скажу, что помер ты. Сфотографирую тебя для убедительности на похоронах. Идет?

– А почему бы нет? Идет! – обрадовался Кащей и полез куда-то глубоко в шкаф. Через минуту он вытащил оттуда какую-то замызганную страшную вязаную шапку, цвет которой было уже не разобрать совсем.

— Это и есть шапка-невидимка? – Игнат был явно разочарован.

– А что тебе, мушкетерская шляпа нужна, или корона? Бери, не крути носом, пока даю, а то раздумаю. Только, прости, проверить на вшивость я тебя не могу, а вот получить кое какие гарантии обязан.

— Это какие еще гарантии?

– А вот какие. Напиши-ка ты мне, мил-человек, расписочку о том, что, ежели ты мое задание в три дня не выполнишь, то все твое движимое и недвижимое имущество перейдет к владельцу это самой расписочки.

Игнат задумался. В голове его давно созрел коварный план. С одной стороны, это был большой риск, а с другой – Боже милостивый, это ж сказочный персонаж, какой-то Кащей Бессмертный! Он куда, в прокуратуру, что ли пойдет, в полицию обратится? Да если и дойдет куда в нашем-то мире, то только до дурдома, тем более, с таким-то ростом и внешностью. Да нет, тут как раз мне ничего не угрожает.

– Давай сюда бумагу, напишу, так и быть.

— Вот и славно, - Кащей взмахнул рукой, и откуда-то из воздуха возник лист бумаги и перо с чернилами. Чудные, все-таки здесь дела творятся, - подумал Игнат. Ничего, скоро я вас всех вот где держать буду! Он сжал кулаки. Написав дарственную, он протянул ее Кащею. Проверив все тщательно, Кащей хитро улыбнулся и протянул ему шапку.