–Кто вы такие? – спросил он требовательным тоном полицейского.

–Мы – спасатели, – произнес лейтенант Вулли.

Гучану вздохнул с облегчением.

–Мое имя Рон Гучану. А как остальные мои товарищи? И что с нашим судном?

–Ими занимаются наши специалисты. Какова была ваша должность на полицейском катере?– задал вопрос Лан Бар.

–В рейс я пошел старшим механиком.

–Когда вы заболели, сколько человек ещё оставалось на ногах? – спросил Вулли.

–Я заболел одним из последних. Здоровых на тот момент оставалось только двое – капитан Брес и штурман Ли. Надеюсь, с ними все в порядке?

–Ли?– встрепенулась Диана. – А где эти двое находились в тот момент, когда у вас началось проявление болезни?

–Капитан в рубке управления, а штурман неизвестно где. Очень может быть, что вместе с капитаном.

–В рубке управления было два скелета. Какая страшная смерть,– прошептала Диана.

–Вы сможете помочь нам, если опознаете тех из ваших товарищей, кто остался жив, но еще не пришел в себя, – произнес Вулли.

–А разве многие умерли?

–К сожалению, очень многие, мистер Гучану.

Капитан, видевший все, что происходило на экране своего монитора, вызвал к себе Диану. 

–Мисс Ли, – спросил он её, когда девушка переступила порог капитанской рубки. – Этот штурман Ли – ваш родственник?

–Сводный брат по матери. Мы с ним провели вместе раннее девство, но затем судьба развела нас в разные стороны. Так и не случилось встретиться.

–Я вам искренне сочувствую, но дело – прежде всего. Что вы скажете по поводу увиденного?

–Трудно пока делать какие-либо выводы, – голос девушки стал каким-то бесцветным. – Наличие вируса поглощения спутало все карты. Это очень редкий вирус. И встречается он совсем в иных условиях.

–Как это понять? – Адамович имел о вирусе поглощения самое смутное представление.

–До сих пор этот вирус был известен только на одной дикой планете с тропическим климатом. В условиях цивилизации он никогда прежде не встречался, и тем более в открытом космосе. Очень странно, что он смог адаптироваться к такой среде.

–А если предположить, что вирус изменился?

–Мутировал? Нет. Такое маловероятно. По данным наших исследователей, эволюционный ряд этого вируса завершился еще несколько миллионов лет назад. Для своего класса он является вершиной, которой уже незачем совершенствоваться – он и так может справиться с любыми перипетиями в своем окружении. Его генетическая структура уже своеобразно «закостенела», для того, чтобы она вновь обрела способность к эволюционированию, нужно что-то экстраординарное. И не факт, что этот вирус сумел бы выжить при таком варианте развития событий. Нет, капитан, это почти невозможно.

–Но тогда как вы можете пояснить его присутствие на полицейском катере? Каким чудом его вообще занесло в космос?

–Помните, я вам говорила, что наш вирус «космической чумы» умело маскировался под другие. Например, под тропическую лихорадку?

–Помню, – кивнул Адамович. – И вы считаете, что вирус, «космической чумы» сымитировал вирус поглощения?

–Не исключено. Могу точно сказать только то, что вирус поглощения сам по себе в условия космического корабля развиться не может ни при каких обстоятельствах. Разве что, его привезти туда в специальных контейнерах с подходящей микрофлорой. Но кому это могло бы понадобиться на полицейском катере? 

–Жаль дневников судового врача полицейских мы не нашли, – сокрушенно покачал головой Феликс.

–Я возлагаю некоторые надежды на тело, которое лежит в нашем морге. Я сегодня же возьмусь за него.

–Только обязательно наденьте скафандр и возьмите с собой доктора Тима.

–Хорошо. Я ухожу.

–Идите, но держите меня в курсе. Еще раз примите мои соболезнования.

–Спасибо.

…На следующий день очнулся еще один из членов спасенной команды и потребовал немедленно вызвать к нему капитана.

Адамович надел защитный скафандр и вошел в карантинный блок – именно так предписывала действовать инструкция по безопасности. Феликсу показали кровать человека, который его вызвал.

–Я капитан «Немезиды» Феликс Адамович. Мне передали, что вы хотели срочно меня видеть?

–Да, сэр. Я очень хотел вас видеть.

–А кто вы такой? Какую должность занимали на полицейском катере?

–Меня зовут Лезо, сэр. Я был придан экипажу катера в последний момент. Так-то я редко летал в космос. Я специалист полицейского управления Бейда по новым технологиям в области бортовых компьютеров. Разрабатываю базы данных. На планете Мальциар я оказался в служебной командировке.

–Но это не объясняет, почему вы оказались на борту полицейского катера? – удивился Адамович.

–Я вместе с полицейскими вышел в космос и думал вернуться после того, как они сделают свою работу. Ведь катер уже вдвое дольше положенного на патрулировании. Да и деньги они посулили немалые. 

–Это понятно, мистер Лезо.

–Я, конечно, сам вряд ли бы захотел завербоваться в экипаж полицейского катера. Но уж очень настаивал капитан Брес. Кстати, он мой давний знакомый. Я просто не мог ему отказать.