Почтенный Домер Оркар спал крепко - как может спать человек, чьи мысли не отягощены никакими переживаниями о текущем положении дел. Впрочем, и будущее его волновало не особенно - он умел дальновидно выбирать нужную сторону в сложных подковёрных играх. Так и сейчас - прекрасно отдавая себе отчёт в опасности всего предприятия, он, тем не менее, был почти абсолютно уверен в собственной безопасности. Ибо предъявить лично е м у что-нибудь противозаконное было бы весьма затруднительно. В его доме не нашлось бы ни единой зацепки, достаточной для того, чтобы обвинить его в нелояльности к короне. А встречи…

Да мало ли с кем может с л у ч а й н о сесть за один столик в харчевне почтенный отставной боевой маг? В конце концов он никому не присягал в том, что не будет - чисто из вежливости, разумеется - поддерживать разговор? Говорят о лошадях, о женщинах… а то, что и н о г д а могут и про политику заговорить… так о ней где только не говорят! Да во многих роскошных дворцах ещё и не такое можно услыхать - пусть этими речами и интересуются! Там и народ-то куда как более серьёзный проживает…

Регулярные плановые проверки со стороны Арбитриума тоже не доставляли никаких неприятностей. Да он не имел права более работать по основной специальности - но денег, скопленных за время службы, вполне хватало на безбедное житьё. И никакие проверки ничего не обнаруживали. И в самом деле, надо быть совсем уж запредельным идиотом, чтобы творить что-нибудь з д е с ь… А тем, что происходило за пределами столицы, проверяющие (по недостатку времени и возможностей) интересовались мало. Так что в архив ложилось очередное донесение, и про отставного мага забывали на год.

Можно спать спокойно…

Но всё когда-то меняется!

Так и в этот раз.

Пробуждение вышло не совсем обычным. Ибо острый клинок, противно холодивший кожу шеи, вдобавок ещё и нанес её хозяину весьма неприятную (и болезненную) царапину.

– Э!
– дернулся было маг.

Но чья-то твердая рука сдержала его порыв, а клинок недвусмысленно шевельнулся, как бы намекая на то, что нанесённая им царапина может стать всего лишь п е р в о й… но далеко не единственной!

– У вас две головы, уважаемый?
– сухо поинтересовались из темноты.

Именно что из темноты - магический светильник, исправно освещавший спальню Домера Оркара, по неведомой причине не горел.

– Одна…

– Вот и не ищите на неё неприятностей.

– Но… кто вы?! И что вам нужно? Хотите денег?

Из темноты прозвучал смешок.

– Не пытайтесь казаться глупее, чем вы есть.

Хозяин дома лихорадочно обдумывал сложившуюся ситуацию.

"Защитные и охранные заклятия не сработали… плохо! Значит, около постели - или где-то поблизости, присутствует маг большой силы! Скорее всего, рядом… ибо он, Домер, не чувствует присутствия в спальне кого бы то ни было ещё, кроме себя самого! То есть, маг прикрыл своим колдовством ещё и этого… собеседника? Может ли такое быть? Ну, раз это происходит - значит, может… И что делать? Нанести удар? Но никакое заклятие невозможно сотворить мгновенно и, что самое главное, незаметно! Маг - увидит или почувствует - и ударит первым! Или даст команду - и кинжал чуть дернется… Рука сработает быстрее заклятия. Уж в данном-то случае - наверняка! Значит, ждём… и не раздражаем никого без нужды…"

– Но вы же пришли сюда не затем, чтоб просто так меня зарезать? Для этого меня не надо было бы и будить…

– Откровенно говоря, именно это я поначалу и собирался сделать. Но… меня убедили, что сначала надо поговорить.

"Убедили? Значит, есть кто-то, чьи слова имеют настолько серьезный вес! Этим надо воспользоваться!"

– Хорошо… Но, может быть, вы всё же уберёте от моего горла клинок? Вы меня порезали! И я истекаю кровью!

Кинжал и верно - отодвинулся. А на грудь мага упал платок.

– Утрите её. И предупреждаю сразу - не пробуйте пустить в ход магию! Мне не слишком приятно будет потом очищать камзол от кровавых брызг и осколков ваших костей. Он недёшево мне обошёлся!

"Верно - есть маг! Заклятие "ледяного щита"? Или "каменной стены"? Но я ничего не ощущаю! Он что же, рассчитывает успеть раньше меня? "Недёшево обошёлся" - стало быть, не обычный наёмный кинжальщик!"

Прижав платок к шее, Домер попытался сесть.

– А вот этого - не надо! Лежите уж…

"Понимает, что для сотворения заклинания мне нужны свободные руки… не новичок!"

– Но… что вам нужно?

– Да, как вам сказать… нам не слишком понравились некоторые ваши последние поступки…

– Я давно уже отошёл от дел!

Смешок.

– Ант Мендеб, Ерр Пеай, Инаки Ухим - они тоже могут подтвердить ваши слова? Или вы предпочитаете отвечать на заданные вопросы все вместе? И не здесь? Не валяйте дурака!
– жестко посоветовали из темноты.

"Он знает! А что он знает? И откуда? Имена назвал правильно… Не все, но и эти-то откуда узнал?!"

– Хорошо… Что вы хотите… от нас?