Что-то долго корабль возится, решил замариновать нас на будущее? Мы сидели на последнем островке нормального пола. Вокруг творилось такое, что хотелось крепко зажмуриться и молиться, чтобы это оказалось дурным сном. Стекающая с потолка кровь соединялась с горами мяса на полу и застывала студнем. Зал теперь напоминал причудливое подобие пещеры алого цвета. Завораживающее зрелище, если не задумываться, из какого материала сделано это великолепие.

– Мяяяяуууу, – особенно громко протянул котенок, и ближайшая гора плоти с хлопком лопнула.

Теперь ясно, почему мы все ещё живы и как питомец спокойно передвигался по коридорам, не попадаясь на обед монстру. Схватив кота, я прижал его к себе. Однако Домино яростно вырывался, царапался и кусал меня. Хуже всего было то, что он перестал издавать нужные звуки. Биомасса колыхнулась, радостно пожирая наш островок безопасности.

– Мяукай! Ну же! – я гладил его, в отчаяньи тряс и даже сдавливал.

Однако из всех возможных питомцев мне достался самый своевольный. Ничто на свете не способно выжать из кота звук, если он сам этого не хочет. Погибнуть из-за собственной самонадеянности не так обидно, как по прихоти Домино. Отчаявшись добиться от кота мурчания, я отпустил его и он тут же забрался на грудь мальчишки.

– Мяу-мяяяуууу, – приятнее любой музыки.

Не представляю, почему корабль так реагирует на кота. Оставаться и проверять гипотезы, не осталось ни сил, ни желания. Подняв мальчишку на вытянутых руках, я медленно понёс его тело через пещеру. Домино, словно король, лежал на груди Михаила, громко мяукая. Тварь не успевала убирать биомассу с нашего пути и мясо испарялось с противным шипением. Исчезая, плоть деформировала корабль. Ровные доски пола превратились в сплошные рытвины и ямы. Пару раз я оступался, больно ударяясь коленями, но руки держал ровно.

Эйфория от зелёной таблетки постепенно проходила, и я снова превратился в хилую развалину. Нет, раны и болячки не вернулись, но мышцы перестали убеждать мозг, что мне по плечу пробежать марафон. К тому же, дышать приходилось через раз. Я могу сколько угодно не чувствовать запахов, но это не значит, что они на меня не влияют.

Десяти шагов хватило, чтобы понять простую истину: в таком виде мне до лестницы не дойти. Тем более не забраться наверх. Значит, придётся укоротить путь! Я бегом рванулся к ближайшей стене, умоляя кота поорать ещё немного. Плоть с чавканьем разошлась, и в помещение проник солнечный свет. Выскочив в образовавшийся проём, я упал на гору щебня и так сильно ударился спиной, что едва не вышел из тела.

Домино продолжал мяукать, а я просто наслаждался свежим воздухом, пока знакомый женский голос не начал раздавать распоряжения:

– Мальчика в лазарет. Кот без сюрпризов? Значит оставьте. И приведите агента в чувство!

Мой рукав грубо закатали, вколов в вену какую-то бодрящую дрянь. Вот так всю жизнь избегаешь наркотиков, чтобы потом тебя насильно напичкали дозой. Жидкость в шприце оказалась забористой. Не успел я открыть глаза, как ощутил себя на ногах, вытянувшимся по струнке перед Наташей. Напарница смотрелась безупречно в своём белоснежном брючном костюме.

– Отчет, быстро! – наткнувшись на мой непонимающий взгляд, женщина грустно вздохнула. – Сколько жертв?

– Одиннадцать, – услышав цифру, она огорченно покачала головой.

Быстро набрав на сотовом короткий номер, Наташа забыла о моем существовании:

– Двое выжило. Все начнётся медленно, воспользуемся преимуществом. Активируйте процедуру семнадцать. Да, уверена. Ситуация критическая. Готовьтесь перекрыть город и бросить сюда все силы. Свяжитесь с Американцем. Мы уже делали это трижды, пришло время повторить процедуру.

– Я могу чем-то помочь?

Женщина повернулась ко мне, бросив ключи с тяжёлым белком в виде пирамидки.

– Машину помой, новичок. И оставь себе. Надоело за тобой кататься, сам будешь приезжать по звонку.

Забирая простенький сотовый-раскладушку, я коснулся прохладной гладкой кожи и проскользнул в её разум. Увиденное поразило меня сильнее “Алого Короля”. Наташа походила на Мистера Чанга манерой чётко выстраивать мысли. Правда, в отличие от покойного корейца, она думала в пять потоков сразу. Впечатляющий навык. Строчки неслись так быстро, что я успевал считать только концовки фраз. Мысли касались статистики в этом регионе и полевых отчётов, но интерес заключался в формулировках. Данные собирались не ей, а для неё. Передо мной стоял таинственный Куратор всей России и стран СНГ. Тот самый, от упоминания которого дрожали подчинённые. Запутывая Каина, я сам не понимал, насколько близок был к правде. Начальство держалось ближе к месту событий, чем можно себе представить.

Пирс выглядел пустым. Подводную лодку перетащили дальше и даже кран развернули в обратную сторону. Но я чувствовал холод, исходящий от проклятой махины.

– Он ещё здесь, верно? “Алый король” никуда не уплыл, просто ждёт своего часа. Как можно победить такого врага? И… Каин говорил про апокалипсис. Всё уже началось? – чувствую себя полным идиотом, выдавая кучу вопросов разом, но происходящее вокруг пугало именно из-за незнания. Недаром в Фонде столько инструкций: пока следуешь плану кажется, что все в порядке.