– Да-да, твоя награда.

Грандмастер щелкнул пальцами, и слуга выставил сумку с монетами.

Валькирия оглядела сумку, затем уставилась на Грандмастера:

– Удвой цену. Доверься мне, этот того стоит.

Грандмастер вздохнул и снова щелкнул пальцами. Другой слуга притащил вторую сумку.

– Что заставляет тебя так в него верить? Я практически сгораю от нетерпения узнать ответ.

– Спроси его сам, – ответила валькирия, развернулась и покинула помещение, на прощание одарив Топаз едкой улыбочкой.

Между этой парой явно шло негласное соревнование, и какой бы трофей валькирия сейчас не сложила у ног Грандмастера, что-то заставляло женщину думать, что она только что получила преимущество над своей соперницей.

– Ты заплатил ей двойную цену? Я приводила тебе и куда лучшие экземпляры! – запротестовала Топаз. – Этот кажется бездомным бродягой, которого выволокли из сточной канавы.

Грандмастер поднял руку, успокаивая ее.

– И я не сомневаюсь, что ты снова приведешь мне достойные образцы. Ты же знаешь, ты по-прежнему мой фаворит. Но Задира-142 говорит, что в этом парне что-то есть.

– Я тебя слышу. И заверяю: я совсем не бродяга из сточной канавы, – Тор поднялся во весь рост. Он направился было к Грандмастеру, но внезапно снова выгнулся всем телом и вскрикнул от боли.

Грандмастер помахал пультом управления, идентичным тому, что держала валькирия.

– Всего лишь предосторожность. Я знаю, Диски Покорности могут быть той еще занозой, – произнес он. Но в большинстве случаев они необходимы. Хотя мне даже не нравится их название. Это был рабочий, вариант, пока мы только тестировали их, но поскольку никто так и не придумал лучшего названия, пришлось мириться с тем, что есть.

Превозмогая боль, Тор поднялся cнова. Он целеустремленно сжал зубы, отказываясь показывать какие-либо признаки боли.

– Ну-ну, а ты настоящий воин, не правда ли? Расскажи мне свою историю. Кто ты? Откуда? – Грандмастер откинулся на спинку трона, в его глазах показался искренний интерес.

– Я Тор, сын Одина, из Асгарда. Я бог грома. – Тор горделиво расправил плечи.

– Бог грома? Это звучит многообещающе. – Грандмастер огляделся по сторонам, и его гости согласно закивали. – Нет, правда, я должен это увидеть. Яви мне гром, Тор из Асгарда.

Тор одарил Грандмастера дерзким взглядом, высоко поднял руку и закрыл глаза. Вокруг руки начали собираться искорки электричества, пока, наконец, не образовался небольшой шар. Тор метнул шар в направлении Грандмастера, но шар внезапно дернулся в воздухе и угодил в одну из гостей. Ее волосы слегка вздыбились, словно ее только что ударило слабым зарядом электричества.

Тор смущенно посмотрел на свою руку.

– Эм... с моим молотом это работало лучше.

– Мы часто такое слышим, не правда ли? – Грандмастер усмехнулся и оглядел всю комнату. – Однако я все же думаю, что, если мы почикаем тут, отполируем там, я смогу продать тебя аудитории.

– О какой это аудитории ты говоришь? – пожелал знать Тор.

– О, я говорю лишь о маленьком соревновании, которое называется Первенство чемпионов. Величайшее событие в Галактике. А я – Грандмастер, глубоко уважаемый и всеми почитаемый хозяин арены и всего сущего на Сакааре. Странно, что ты никогда не слышал о Первенстве. – Грандмастер казался слегка озадаченным и даже немного обиженным.

– Я был... занят, – ответил Тор, стараясь не оскорбить своего собеседника и не получить очередного разряда электричества.

– Ну, в любом случае, правила просты. Два претендента входят на арену и только один – выходит. Он и становится чемпионом. Если победишь, можешь просить у меня всего, чего пожелаешь. – Глаза Грандмастера заблестели. – Прямо сейчас у нас лучшие рейтинги в истории благодаря нынешнему чемпиону. Он непобедим. Он потрясающий, тебе обязательно нужно с ним встретиться! – Грандмастер рассмеялся. – Я хочу сказать... ты обязательно с ним встретишься, после чего он, скорее всего, размажет тебя по стенке. С другой стороны, я не знаю, как легко можно размазать асгардца. Давайте-ка спросим… а, вот и он.

Грандмастер ткнул пальцем, и толпа сакарианцев расступилась, давая пройти... Локи? Обманщик, приближаясь, одарил брата самодовольным взглядом.

– Брат? Но как? – Тор был совершенно озадачен встречей.

– Так же как и ты, я полагаю. Хотя, я, похоже, сам нашел себе претендента. Такого, который более соответствует моим собственным умениям.

– Брат?! – вскричал Грандмастер. – Как замечательно! Смотрите, я воссоединяю семьи, даже не зная об этом! – Его приспешники восхищенно закивали, оценивая непреднамеренную доброту правителя.