– Ты должен освободить меня, – быстро заговорил Тор шепотом, обращаясь к Локи. – Убеди этого Грандмастера отпустить меня, затем вернись со мной обратно в Асгард. Ужасающая тьма расползается...

Но Локи остался глух к мольбам брата.

– Обратно в Асгард? Где никто не ценит меня таким, какой я есть? Спасибо, я предпочту отказаться. Особенно, если там какая-то «тьма» захватывает всю землю. – Локи уселся на скамейку рядом с Тором. – Мне кажется, я наконец-то нашел свое место в жизни.

– Твое место рядом с твоим народом! – рявкнул Тор.

Локи улыбнулся и обвел комнату широким жестом.

– Именно. Теперь, если ты хочешь вернуться в Асгард, я бы посоветовал тебе заработать обратный билет домой. Потом можешь катиться, куда пожелаешь, но сначала ты должен получить право на исполнение желания.

Реплика Локи не ускользнула от ушей Грандмастера.

– Исполнение желания? Что ж, тогда ты должен как можно скорее войти на арену, ты так не думаешь?

– Я готов, – ответил Тор.

Грандмастер оглядел его с ног до головы.

– Ммм, не совсем. Топаз, не будешь ли ты так добра проводить нашего претендента до его нового дома?

С выражением полного презрения на лице, Топаз забрала у Грандмастера пульт управления, развернула Тора и вывела бога грома из помещения, время от времени нажимая на кнопку и одаряя сына Одина очередными разрядами электричества.

Когда его тело в очередной раз забилось в конвульсии от боли, Тор застонал. Внезапно у него возникло ощущение, что возвращение домой окажется куда более трудным делом, чем ему изначально представлялось.

***

Несколько мгновений спустя мрачная Топаз бесцеремонно затолкала Тора темную комнату в пещере, тянущейся под поверхностью Сакаара. Вход в пещеру был заперт электрическими решетками. Тор огляделся по сторонам и увидел, что вдоль обеих сторон туннеля длинными рядами протянулись другие камеры.

– Даже и не думай о побеге, – раздался голос позади него. Тор слегка подпрыгнул на месте. Он и не думал, что в его темнице есть сокамерник. Асгардец уставился в конец камеры, и оттуда навстречу ему шагнула двухметровая груда камней человекообразной формы.

– Ты же кронан, не так ли? – Тору уже случалось встречаться с представителями расы своего сокамерника.

– Я – Корг. А ты – асгардец. Я слышал о тебе. – Для столь внушительной фигуры у Корга был, казалось, очень спокойный нрав.

– Ты здесь тоже для того, чтобы сразиться с этим чемпионом? – спросил Тор.

Корг отрицательно покачал головой.

– Меня взяли в плен во время восстания против охотников за головами, которых Грандмастер послал ловить претендентов для Первенства. Я видел, что многих моих соплеменников забирали сюда. Ни один не вернулся. Когда я оказался здесь, то понял, почему.

– Разве тебе не нужно это желание, исполнение которого он предлагает? Ты мог бы положить конец страданиям своей расы.

Корг снова покачал своей массивной головой.

– Мне нравится жить. А пока я остаюсь здесь, ни одного кронана больше не заберут. Так что я предпочитаю выступать на разогреве перед главным боем. – Корг поудобнее устроился в углу. – Если ты умен, то поступишь так же.

Взгляд Торя посуровел.

– Я собираюсь победить чемпиона и добиться возвращения домой.

– Единственный способ победить чемпиона, это убить его. А это существо неуязвимо. Я не верю, что его можно убить.

Тор уставился на Корга. Он был готов ко всему, что мог выставить против него Грандмастер.

– Неубиваемый? – усмехнулся Тор. – Ну, это он просто меня не встречал.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Тор не спал всю ночь. Он не мог думать ни о чем кроме предстоящей встречи с чемпионом Грандмастера. Около полудня его и небольшую группку пленников отконвоировали в большую подготовительную площадку по соседству с ареной. На стенах висело бесчисленное множество разнообразного оружия и элементов брони – всё, что могло понадобиться воителям в будущих сражениях.

Оглядевшись по сторонам, Тор заметил знакомое лицо.

– Валькирия! – закричал он.

Воительница обернулась. Рядом с ней стоял еще один новоприобретенный узник.

– Поговори с Грандмастером. Освободи меня и вернись, чтобы вместе со мной спасти наше королевство. Ради Асгарда!

Валькирия приподняла бровь.

– Ты на Сакааре, не в Асгарде. Прибереги свои мольбы для арены. Хотя вряд ли они тебе помогут. – Она повернулась, чтобы уйти. – Асгардцы могут не ждать твоего возвращения. Ты скоро умрешь, – резко бросила она через плечо.