— Странно. Почему тогда меня не убило разрядом?

— Так вас костюм от этого защищает, — улыбнулась журналистка. — Вы очень мало знаете. Как вам доверили задание в Гильдии Охотников? Хотя это не важно уже. Мы-то справились в тот раз.

— Ну да.

— Так, мне пора продолжать изучение, а вам мирных монстров, мес Лиалин. Если вдруг понадобится помощь, я пока ещё здесь. Вероятно, буду у старых компьютеров.

— Понял, спасибо большое!

Кэзу побежала по своим делам, а я продолжил путь, выйдя на новую продолговатую поляну. Бесконечный дождь одолел. Из-за него видимость была снижена, плюс ещё появился лёгкий туман. Пришлось идти не спеша, постоянно глядеть по сторонам, чтоб никто не напал внезапно. Но это мне особо не помогло, когда словно с неба свалились два хильдебера в метрах тридцати от меня. Кажется, я попал. Против двоих устоять в одиночку с моим уровнем задача явно не из простых, если это вообще возможно. Тем не менее, отступать было некуда и просто некогда.

Времени продумать тактику боя совершенно не оставалось. Один гигант вмиг изрыгнул в меня клубок огня. Повезло, что расстояние позволило увернуться и пустить ответный залп. Правда, урон ему нанёс минимальный. Как же я так облажался?! Хильдеберы сами пользуются огнём, значит, на них лучше действует лёд — «Барта». Тем временем второй мутант уже совершил прыжок вверх и мгновенно оказался около меня. Один взмах его подобного огромной кувалде кулака, мощный удар — и я отлетел на несколько метров. В полёте едва удержал в руке сэйбер. Вскочил на ноги, активировал «Барту» и пустил струю льда в того зверя, что был ближе. В это же время в меня полетел очередной клубок огня. Отреагировал, ловко отпрыгнул в сторону. Лёд точно в хильдебера, и у него замёрзли нижние лапы, тем самым я смог временно обездвижить его. Сменил сэйбер на хэндган и принялся расстреливать зверя. От полученных фотонных выстрелов он взбесился, начал дёргаться и высвободился из ледового плена. Второй перестал стрелять и бросился в мою сторону. Мне ничего не осталось, кроме как постараться заморозить обоих. И это удалось. Правда, не сразу. Одного я заморозил с одного выстрела, а вот во второго попал только со второй попытки и чуть не выхватил мощный удар. Чтобы наверняка не пострадать критически, восстановил здоровье мономейтом и принялся расстреливать хильдеберов, постепенно отходя от них назад. Сначала разморозился один, но тут же погиб от последнего для него выстрела. Чуть позже и второй. Он разгневался, дико зарычал, присел для прыжка. Я напрягся. Могу же не успеть. И зверь прыгнул в мою сторону, но в полёте рухнул на землю, застреленный контрольными выстрелами. Обе туши лежали без движений. Я убедился, что они точно мертвы, собрал после них ценные колбы и побежал дальше.

Перед входом на очередную поляну нашёл новую электронную записку Рико. Открыл и прочёл: «Я запуталась. Всё сильно изменилось. Даже не знаю, куда дальше идти. Вроде бы вход в пещеру где-то здесь, но я не могу найти его до сих пор. Должен быть портал. Или хотя бы экстренный выход, через который можно пробраться в пещеры. Если всё будет нормально, оставлю ещё записки. А если записок больше не будет, то со мной что-то случилось». Видимо, капитанская дочка начала тогда волноваться. Это очень плохо. Хотя и понять её легко, ведь остаться на планете в полном одиночестве среди мутировавших зверей и сохранять полное спокойствие просто невозможно, кем бы ты ни был.

Долго задерживаться я не стал и побрёл дальше. Следующий участок леса ничем особенным на первый взгляд не отличался, но здесь было совершенно пусто. Ни зверей, ни ящиков. Вообще ничего. Но в одном из густых кустарников я заметил что-то светящееся, и мне показалось, что это очередная записка Рико. Решил проверить, пробрался туда и обнаружил странную колбу радужного цвета. От неё исходило красное свечение. Вероятно, какой-то редкий артефакт. Без долгих раздумий я добавил колбу в инвентарь, чтобы узнать, что же это такое. И как только сделал это, мгновенно ощутил эффект телепортации…

Шум дождя прекратился, наступила полная тишина. Видимо, куда-то меня перенесло. Открыл глаза и увидел перед собой стену. Посмотрел по сторонам: четыре стены и одна квадратная дверь с электронным замком, который, судя по всему, кто-то уже пробовал взломать выстрелами или ударами фотонного меча. Так, что-то здесь неладное. Главное сейчас — не паниковать и разобраться, где же я в итоге оказался. Благо, что на потолке были красные прямоугольные лампы. Тускло, но светили.

В одном из тёмных углов послышалось шуршание. Я замер. Или лучше что-то сказать? Была не была…

— Кто здесь?

— Меня это тоже интересует, — раздался хриплый голос. — Думал, так и подохну тут в одиночестве. Значит, вместе помирать будем. Разрешите представиться. Кэйташи, старый техномаг.

— Лиалин, охотник. А как вы сюда попали? И где мы вообще?

— Если б я сам знал… — устало проговорил новый собеседник. — Проклятая разноцветная колба… Вас так же занесло сюда?

— Да, но нам надо срочно отсюда выбираться. Это точно чья-то ловушка или что-то вроде того.

— Бесполезно. Я уже пытался, силы на исходе. Так что мне не долго осталось. И в Медцентр уже не попаду, наверное. Даже встать не могу. МАГ мой уже отключился. Думается мне, что мы вообще на другой планете.

После его слов я вспомнил про своего МАГа, оглянулся через плечо и успокоился: электронный питомец на месте.

— Надо попробовать что-то сделать с замком. У меня есть «Расшифровка». Это должно помочь. Подождите немного.

Я подошёл к замку, оценил его и обрадовался, что он чем-то похож на те, что уже встречались раньше, в частности в Древнем Храме. Техномаг молчал. Именно тишина помогла сосредоточиться на замке, использовать свой навык и разглядеть надпись: «Дьюман. Опыт». И как это понимать? Что за опыт? Где хоть какие-то цифры, подсказки? Влип я серьёзно. И почти отчаялся, но чуть позже всё же нашёл код. Запомнил его и начал вводить в ожидании, что всё получится. И получилось!

Дверь автоматически отъехала влево и открыла мне вид на пустыню с красным песком. На небе грузные чёрные тучи, лёгкий ветерок. И больше ничего. Это точно не Рагол.

— Мес Кэйташи, а вы переживали! Открыл ведь!

Но в ответ тишина… Я подошёл к нему, чтобы проверить, жив ли он вообще. Красный свет пустыни залил помещение, что позволило хорошо разглядеть старого техномага. Глаза его закрыты, губы сомкнуты, седые волосы растрёпаны, никаких признаков жизни Кэйташи не подавал. По левую руку от него лежал МАГ, напоминающий осьминога, по правую — улучшенный посох техномага. Печально. Старик совсем немного не дотянул. Попади я сюда раньше, он бы мог выжить, но ведь и моей вины в этом нет. Единственное я понял точно: умереть в этом мире всё-таки возможно… Игра не совсем уж игра. Остаётся надеяться на удачу и разбираться, куда меня угораздило на этот раз.