Кодекс регламентировал поведение вампиров; описывал клятвы, которые приносили кланы; а также имел списки допустимых и недопустимых действий по отношению к простым вампирам и другим расам, и санкции за их нарушение. И таким образом решил несколько задач.Прекратил тотальную войну между различными Домами и сделал отношения внутри кланов более цивилизованными; заложил основы для сотрудничества с соседями; создал в какой-то мере целую систему, которая, несмотря на разбросанность по огромным территориям двух миров, была в состоянии быстро объединиться и дать отпор любой внешней угрозе.

Поговаривали, что в таком виде вампиры даже могли вернуть себе близость к Тьме, то есть, нижний мир, но громко об этом старались не заявлять.

Маленькие деревеньки, населенные, в основном, гномами - те могли ужиться со всеми - людьми и вампирами я проходила довольно быстро и не привлекая внимания. Моей целью был Главный Замок, и чередой осторожных вопросов я четко выяснила направление. Можно было попробовать воспользоваться порталом - как собственным, так и общественным -но мне не хотелось пока афишировать ни наличие особых сил, ни средств.

Мне здесь нравилось. Если в сторону каменного леса я шла по северной границе земель, стараясь не приближаться к человеческому жилью, то сейчас уже спокойно двигалась по основным дорогам.

Несмотря на приближающуюся зиму и довольно унылый пейзаж, было видно, что о жителях здесь заботятся. Поля были убраны; в пузатых домах весело гудели печки. Ездили обозы; щебетали рынки. Дороги были не мощеные, но широкие и наезженные. В лесах было полно дичи, а в быстрых, чуть обмельчавших по времени года речках - рыбы.

Пару раз я ночевала на постоялых дворах, наслаждаясь теплом, уютом и сплетнями и убеждалась, что сделала правильный выбор.

Дом Варту ни с кем не воевал; поддерживал довольно холодные, но разумные отношения с друидами и людьми, а вот с демонским государством, что граничило с ними в юго-восточной части, находился в состоянии заклятой дружбы, впрочем, как это часто и бывает у вампиров. Про то государство говорили шепотом, хоть и было оно, по сути, человеческим - демонов там было раз два и обчелся, но они стоили тысяч других, и это все понимали.

К людям здесь относились не просто хорошо, но считали за равных. Со многими из них у простых вампиров складывались отношения, вплоть до супружеских. Я действительно видела маленьких полукровок, игравших в своих добротных пальтишках на улице, и это наполняло мою душу спокойствием и теплом.

Платили в замке хорошо, но попасть туда можно было лишь по рекомендации, или же за особый дар, если ты таким обладал. Это я уже выслушала с благосклонностью, в полной уверенности, что как раз моего дара и хватит.

В общем, я подходила к лесу, окружавшему Главный Замок, в самом прекрасном расположении духа и уверенности, что мои мытарства, пусть временно, но закончены.

И была расслаблена.

Но зря.

Потому что в лесной чаще, прямо на довольно ухоженной тропе, меня ждал мирикин.

Я даже не сразу поверила.Опять?!Да что за издевательство!

Мирикин был один, был молод - еще детеныш - но это не делало его менее опасным. К тому же, велика была вероятность, что вокруг бродят его половозрелые родственники.

И вот что интересно, я чувствовала любопытство, но...Точно не желание убить.

Что же происходит?!

Я поняла, что узнать это просто обязана.

Присела на корточки и издала тонкий свист, который, как правило, принимали все животные - магические и нет. Расположение. Добрые намерения. Приглашение к знакомству. Никакой магии, чтобы не раззадорить - но у Ловчих и так было много приемов.

Полурысь села на задние лапы - а это, похоже, была девочка - и наклонила голову. Оценивает, сожрать или дать погладить?

Ага, погладить. Еще пузико почесать.

Откуда она взялась такая и почему ведет себя как любимица семьи, но никак не лесной убийца?

Вдруг зверь вскочил, вильнул хвостом, скакнул в сторону и снова на меня посмотрел.

Я изумилась.

Меня приглашают? Что кроется за этим приглашением - ловушка или же ответ на мои вопросы? Мирикины не могли делать что-то просто так. Их либо направляли - что было сложно, но возможно; либо они преследовали кого-то, как добычу; либо, что бывало редко, вели по какому-то собственному, только им известному пути. Секунду я раздумывала.