Господину Чачапоя я доверяла. В какой-то момент я спасла его сына от нападения диких зверей - получилось случайно - и он, когда я отказалась от денег, поклялся сделать мое пребывание в Рюхарше максимально приятным.

– Не надо платить, - пузатенький и дородный мужчина замахал руками, - Я сам начну и все сделаю. Так что приходи через несколько дней - постараюсь к тому моменту изучить все внимательно.

Тот вечер начинался так же, как и многие предыдущие.

Я уложила Дариша спать - по случаю «расширения» нашей семьи нам предоставили комнату больше, теперь уже с двумя кроватями и даже приличным шкафом и столом - привела себя в порядок, накинула поверх сорочки легкое платье и, вооружившись контрактом, который мы сегодня со стряпчим излазили вдоль и поперек, отправилась к демонюке в покои. Портал туда, к сожалению, открыть было невозможно. Но я уже привыкла к темным коридорам, в которых в это время трудно было кого-то встретить.

Настроение было отличным, а план по захвату королевского согласия выглядел идеальным.

Я хихикнула, как влюбленная дурочка.

Для начала - потребовать изменить многочисленные пункты, которые предполагали чуть ли не пожизненное рабство и не всегда... обычное.

Дальше - убедить всеми теми способами, что я за последнюю неделю изучила в трактате, что эти изменения крайне важны для лучшей взаимовыгодной совместной работы.

Ну а потом пойти на некоторые уступки к взаимному удовольствию.

Предупреждающе стукнула в дверь, распахнула её, улыбаясь и тут же запнулась и замерла, будто врезалась в невидимую стену.

Да, демон был в гостиной.

Не один.

И даже не вдвоем.

Трое полураздетых демониц извивались перед Высшим, сидевшим в глубоком кресле - кресле, на котором мы провели столько приятных мгновений!
– так, чтобы быть повернутым к входной двери боком.

Картина выглядела весьма...по демонски.

Блондинистый медленно повернул голову и недоуменно приподнял бровь - вроде как, зачем пришла?

Взгляд его был совершенно нечитаем, впрочем, как и эмоции.

Я выдохнула - оказывается, все это время я и не дышала - и опустилась в глубоком реверансе.

– Простите за вторжение, Ваше Величество. Мне следовало зайти в более удобное время, когда у вас не будет запланировано...представление, - последние слова прозвучали ехидно, но это было большее, на что я была способна.

Встала, ощущая, как в прямом смысле корежит мое тело, осторожно закрыла дверь и медленно, на негнущихся ногах, вернулась к себе в комнату.

Нет, плакать я не собиралась.

Как и пытаться собрать осколки только что разбитых чувств.

Пусть их острые края режут теперь меня изнутри, напоминая о том, кто такие демоны и насколько переменчивы их желания.И насколько шатко мое положение.

Я посмотрела на Дариша, аккуратно поправила слетевшее одеяло и щелкнула пальцами, поджигая лежащие в очаге дрова.

Они весело занялись, а когда туда полетела целая стопка бумаг, еще и разлетелись искрами во все стороны.

Что ж, похоже, передышка закончена. Пусть и несколько неожиданно. Но я уже знала - давно знала - что мы будем делать дальше.

Открыла сундук со своими вещами и достала оружие.

Ночь будет долгой.

Королевство Суэлт`аро, лежавшее вдалеке от основных торговых путей, еще год назад было одним из самых миролюбивых на Великом континенте. Довольно неприступное для пешего хода и караванов, суровое, полное непроходимых лесов и гор, оно было ограничено с одной из сторон Западным морем, которое впору было бы назвать Северным за его холодные воды. Да, отдыхать на его дикие берега, полные рыбацких деревенек, никто не ехал, зато в нашем море рождалась самая вкусная, крупная и мясистая живность - другая бы просто не выжила - а ветер, что дул по времени то от берега, то к нему, подгонял не только птиц, но и многочисленные корабли, наведывающиеся сюда по дружественным и представительским делам.

Край честный, добротный, не черпающий золота из недр и не промышляющий военными походами, зато управляемый на протяжении многих веков семьей Монтаро, он привлекал охотников, егерей, фермеров, заготовщиков леса и рыбаков, и служил надежной защитой для их последующих поколений. Маленькие городки, окруженные толстыми каменными стенами, стали уютным прибежищем для честных людей; лесистые горы были полны дичи, и все, кто не служил двору и не выходил на промысел также зарабатывали достаточно, поскольку не имели отбоя от клиентов, жаждущих где - то потратить свои денежки. Это было вполне себе добротное, пусть и хлопотное хозяйство, при том ничуть не захолустное, как кто-то мог подумать. К нам быстро приходили модные веяния и новинки, наши специалисты из магических и военных академий были на хорошем счету в любой стране, ну и сами жители, не придавленные излишней суровостью или налоговым бременем, весьма живо интересовались различными событиями четырех миров.

Но все изменилось с падением Дома.

Аль Самрат не только уничтожил мою семью, но и внес изрядную смуту в души людей. Будучи открытыми, но целиком зависимыми, по сути, простыми дельцами, жители, похоже, поначалу затаились в надежде, что смена власти не привнесет перемен в их жизни. Ну а потом, когда привычная система начала разваливаться, совершенно растерялись. Несогласных военных, насколько я поняла, перебили; прочих заставили поклясться на крови в служении герцогству. Главные егеря ушли сами, прочие же горожане и охотники начали приноравливаться к новому строю, молясь, чтобы когда-нибудь все утряслось. Никто не развязал внутренней войны и не попытался отомстить - для того нужен был предводитель, имеющий право претендовать на трон больше, чем сам Самрат, который был дальним родственником Дома. Последнее, что я слышала о нашем королевстве, так это истории про жестокого наместника, которого поставил герцог, и что того уже дважды пытались сместить соседние государства. Почему именно сейчас, я и не поняла - то ли они просто встрепенулись, осознав, чем грозит им воинствующий сосед рядом, взамен дружелюбного королевства, то ли решили, что теперь всем дозволено кусать от этого пирога.