Анис же начинающей не была.

Её сильной стороной являлась образованность, но при отсутствии опыта – она же оставалась и главной слабостью. Хаджар, ударивший таким образом, полностью открыл тыльную сторону шеи.

Анис, не тратя времени, мгновенно ответила широким взмахом рубящего удара. Её меч высверкнул из-за спины, оставил в воздухе серебристую арку своих остаточных изображений (никакого энергии или мистерий – лишь голая скорость и сила тела) и почти коснулся шеи Хаджара.

Ухмылка исказило лицо Хаджара.

Поднырнув под удар, он уперся левой ладонью в пол и, используя инерцию нырка, развернул тело. Оказавшись сбоку от меча Анис, он согнулся в поясе, а затем, будто тараном, выстрелил ступнями.

Подобный, абсолютно непредсказуемый удар, не имеющего никакого отношения к мечу, должен был прив…

Анис, выпустив оружие из рук, ловко подхватила меч левой рукой и ударила наотмашь. Хаджар, чтобы не лишиться ног, извернулся и вернул их на пол.

Принимая вертикальное положение, отрывая левую ладонь от пола, на излете движения, он ударил все той же ладонью, теперь сжатой в кулак, прямо в лицо Анис.

Уличный, дешевый и абсолютно не элегантный удар.

Правая ладонь Анис окутала молотобойный удар Хаджара легким лоскутом шелка. Шелка, который мгновенно стянувшись крепкой плетью, дернул Хаджара в сторону.

И вновь никакой энергии и мистерий. Даже силы Анис и то почти не приложила. Лишь использовала обычную механику человеческого тела и движения его суставов.

Хаджар, перекувырнувшись через собственное тело, прокатился по полу и, рывком вскочив, избежал удара острия в то место, где только что находился на полу его живот.

Но, даже так, в момент подъема (вернее – подлета) Хаджара, Анис успела сделать текучий полушаг вперед. Её меч, вновь двигаясь плавно, но невероятно быстро, лизнул грудь Хаджара.

Когда тот разорвал дистанцию, то кровь текла уже из трех мест.

– Сдавайся, варвар, – презрительно фыркнул Том. – С твоим стилем можно разве что с крестьянами в свалках участвовать.

Анис, вновь вернув меч так, чтобы острие торчало из-за головы, спокойно встала напротив Хаджара.

Зубами оторвав от рукава широкий лоскут, Хаджар завязал на груди крепкий узел. Поудобнее перехватив клинок, он сделал шаг вперед.

Анис мгновенно разорвала дистанцию.

– Ты бился достойно, Хаджар, – сказала она. – Но мы оба знаем, чем закончится этот поединок.

– Я не сдавался.

В её зеленых глазах отразился блеск печали. Печали и осознания. Того, что её слова бессмысленны. Но она не могла не попытаться.

– Ты можешь умереть.

– Я знаю.

– И ради чего? Ради Ядра? Если ты так сильно жаждешь наживы, я могу договориться с главной нашего клана. Он даст тебе достойную плату.

Боль от услышанных слов во сто крат превосходила все раны, полученные за скоротечную схватку.

Хаджар желал наживы?

Да плевать ему было на все то, что могли посулить кланы! Трижды плевать!

– Для тебя это Ядро принесет лишь беду, а для Империи это возможность получить преимущество в войне…

Анис осеклась. Она поняла, что сказала, но было слишком поздно.

– Прости, Хаджар, я…

– Защищайся, – глаза Хаджара вспыхнули таким яростным светом, что по сравнению с ним блеск льда казался тусклым мерцанием. – Иначе умрешь.

Будто голодный зверь, он бросился в широком прыжке. Анис, легко качнувшись в сторону, выставила перед собой меч. Любой увернулся бы, уклонился, попытался отбить, но не Хаджар.

Крупные мазки крови брызнули на лед.

– Безумный варвар, – вздохнул уже доставший лекарские зелья Эйнен.

Меч Анис насквозь пробил грудь Хаджара. Кровь полилась на пол. Ошарашенная девушка попыталась вытащить клинок, но Хаджар, сверкая звериным оскалом, сияя безумной яростью в глазах, плюнул собственной кровью девушке в лицо.

Ослепив её, он ударил лбом прямо под самый нос аристократки. Одновременно с этим, схватив левой рукой запястье Анис, не позволяя ей вытащить свой клинок, он подсек ей ноги.

Та повалилась на спину, а Хаджар, оказавшись сверху, приложил лезвие Черного Клинка к её горлу.

– Будь это настоящий бой, ты бы была уже мертва, – прохрипел он ей на ухо. – И в следующий раз, когда вы отправитесь забирать у беззащитных жизнь ради своей Империи – вспомни этот момент.

Так и не порезав горла ослепленной кровью девушки, Хаджар, рыча и шокируя Дору и Тома, сам снял себя с клинка. Он покачнулся, но его тут же подхватило подставленное плечо друга.

Человека, с которым он бы отважился пойти хоть против всего мира.