– Поздравляю с открытием, адмирал Очевидность! – протянул Его Светлость и чуть не упал в обморок от приступа кашля. Демла, Гуга и Роббо кинулись ему на помощь.

– Звезд нет, – продолжил Танос, стараясь не слишком очевидно радоваться тому, что издевки Его Светлости прервались кашлем, – но поблизости есть другой источник энергии. Магнетар.

Магнетар – невероятно плотная нейтронная звезда с сильным магнитным полем. Лететь до нее оставалось четыре световых дня. Магнетары живут недолго, период их особенной активности длится около десяти тысяч лет, и команде невероятно повезло, что один оказался поблизости.

– Можем модифицировать водородный коллектор, – предложил Танос, – и накопить гамма-излучение. Это несложно.

Водородный коллектор не только собирал случайные атомы, но и направлял их в реактор корабля для выработки энергии.

Гуга отошел от Его Светлости и присоединился к Та- носу у панели управления.

– Не сложно, но этот магнетар не испускает гамма-лучи.

– Это мы тоже можем сделать, – ответил Танос. – Если при помощи щитов корабля создать серию перекрывающих друг друга магнитных импульсов...

– Они создадут имитацию внутренних магнитных полей магнетара! – взволнованно воскликнул Гуга. Он попытался оттолкнуть Таноса от панели управления, но тот был в три раза крупнее и не сдвинулся с места.

– В результате мы вызовем звездотрясение, из-за которого произойдет мощный выброс гамма-излучения. Мы можем накопить его и пустить на питание корабля. Но нужно точно рассчитать время: звездотрясение может закончиться за десять миллисекунд.

Гуга делал вид, что проверяет расчеты Таноса, – он кивал с серьезным видом и зловеще покряхтывал, разглядывая цифры на экране. Закончив, инженер бросил нетерпеливый взгляд на Его Светлость.

Тем временем Его Светлость успел отдышаться и вытер губы тыльной стороной ладони.

– Вот это вот, что вы там говорили, – начал он, – что-то там двигатели-двигатели-двигатели, один-один- ноль, один-один-ноль, ноль-ноль-один, – он махнул рукой. – Черт с ними, с этими деталями. Получится или нет?

– Да! – быстро ответил Гуга.

– Да, – подумав, сказал Танос.

– Хорошо, – на несколько секунд оба глаза капитана засветились розовым, Танос впервые видел, чтобы они были одинакового цвета. Его Светлость потрепал Роббо за подбородок. – Убей Гугу и приведи мне Таноса, как закончит.

Гуга широко распахнул глаза.

– Милорд! Я служил в-в-в-вам-м-м-м! – Когда Роббо подошел к инженеру, его речь слилась в неясный протяжный звук. Танос бесстрастно наблюдал, как Гуга схватился за голову, опустился на колени и рухнул к ногам Роббо.

Спустя секунду глаза Гуги лопнули, оросив пол стекловидной жидкостью и кровью.

– Наверное, нужно здесь прибраться, – пробормотал себе под нос Демла.

Танос гораздо дольше, чем ожидал и чем было необходимо, наблюдал, как дергается тело Гуги. Наконец бывший инженер затих.

Роббо громко фыркнул и щелкнул пальцами.

– Что смотришь? – с издевкой спросил он. – Чини двигатели или окажешься на его месте.

Он повернулся на каблуках и ушел. Демла посмотрел на Таноса и присвистнул, не веря своим глазам.

Блуко присвистнул вслед за хозяином. Танос вздохнул.

КОГДА распахнулась дверь в личную столовую Его Светлости, Танос увидел длинный изрезанный стол и только одно кресло в дальнем конце. Его Светлость сидел в компании женщины, которую Танос никогда раньше не видел. У нее была серебристая кожа и бледно- желтые волосы, нижнюю половину лица закрывал платок. Роббо прошел мимо Таноса и встал справа от Его Светлости.

– Танос! – восторженно поприветствовал гостя Его Светлость. – Наш неподражаемый лавандовый сукин сын! Минут десять назад я услышал, что двигатели наконец завелись. Присаживайся, – капитан махнул рукой.

Танос огляделся. Кроме места Его Светлости, сидеть было не на чем.

– О, ради вечности! – рассвирепел разноглазый старик. – Кто-нибудь, притащите ему стул! Надо вам было выставлять меня идиотом?!

Роббо и женщина обменялись многозначительными взглядами, потом еще раз и еще, будто говоря друг другу: «Ты иди!» В конце концов женщина вышла из зала через вторую дверь, вернулась с хрупким на вид стулом и поставила его, даже не подняв взгляда на гостя, к противоположному от капитана концу стола, где стоял Танос.

– Присаживайся! – повторил Его Светлость так, будто говорил это в первый раз и никаких недоразумений со стулом не было.

Танос осторожно сел. Стул заскрипел под его весом.

– Принесите нам еды, – приказал Его Светлость и удивленно отметил, что женщина и без его подсказки начала суетиться у стола. – Черт тебя побери! Дождись, пока я отдам приказ, а потом уж приступай! Какой смысл в моих распоряжениях, если ты и без них справляешься?

– Прошу прощения, милорд, – пробормотала она, опустив голову.