— Хорошо, — ответила та, — но за моё вынужденное ожидание я требую компенсации.

Когда я перевёл слова Дзи, глаза лидера увеличились в размере и едва не выпучились.

— Что несёт эта высокомерная девка?! О какой компенсации может идти речь?!

— В двести пятьдесят золотых, — ответил я, изображая покорность. — И, мой вам совет, лучше пойдите ей навстречу, иначе сумма уменьшится ещё на столько же.

Лидер задохнулся от возмущения, но вскоре взял себя в руки и дал команду чародею. Тот сплёл заклинание и коснулся наших с Дзинсаей лбов. Вскоре передо мной появился полупрозрачный образ худого лесного эльфа в тёмном плаще. Чёрные волосы выбивались из-под капюшона, а одет он был в вороненый панцирь, тёмные тканевые штаны и сапоги на мягкой подошве. На поясе висел короткий меч рядом с боло и парой кинжалов. Эльф стоял пригнувшись за камнем, а за его спиной была видна стена пещеры.

— В чём дело, Гелар? Я же просил не тревожить меня во время задания!

— Тебе хотят дать новый заказ и… Заказчик желал убедиться в твоём профессионализме.

— Я ещё этот не закончил!

До меня донёсся чей-то вопль и звериный рык. Вслед за зверем зарычал и сам эльф.

— Ладно, кто там во мне сомневается?

— Я Вируд, слуга и… помощник госпожи Анрады Велтариос. Она ищет умелых ловчих для поимки и доставки в целости и сохранности одной живой мантикоры, — сказал я.

— На кой хрен ей мантикора, да ещё живая?

— В дела хозяйки я не посвящён.

— Ладно, и как она хочет проверить профессионализм моей группы?

— Будет достаточно пары имён достопочтимых… разумных, которым Вы оказывали подобные услуги.

Лесной эльф прищурился.

— Вопрос с душком, — процедил он сквозь зубы. — Словно ты и твоя… хозяйка «копают» под кого-то из моих клиентов.

— Как мы можем под кого-то «копать», как Вы изволили выразиться, если мы не знаем, кто Вас нанимал?

— Ну, ладно. Герцог Эфгрейдский и архимаг Густаво Огненнобородый — достаточно весомые имена?

— Одну минуту, — сказал я и перевёл наш разговор Дзи.

— Я никого не знаю из этих наземников. Пусть назовёт хоть одно имя того, кто обладает достаточным доверием.

Термин «достаточное доверие» в среде тёмных эльфов означает то, что с этим представителем разумной расы имели дело высокопоставленные тёмные эльфы, аристократы или наделённые властью или силой, и остались довольны. А, поскольку лесные эльфы долго воевали с тёмными и изучали друг друга, наверняка этот эльф знал, что значит этот термин.

Он отвернулся и задумался, покусывая нижнюю губу. Скорее всего, не вспоминал конкретные имена, а решал, стоит ли их называть.

— Хорошо. Нас нанимал Гелрод Тёмный Плащ. Мы доставили ему двенадцать живых минотавров.

При упоминании этого имени Дзинсая усмехнулась.

— Так, вот откуда у Тар-Каев взялись минотавры, которых они выставили в соревнованиях Драконьего Пламени! — сказала она и добавила: — Меня эти рекомендации устраивают. Вот ваша тысяча монет.

С этими словами она отвязала кошель от пояса и бросила его в руки главарю.

— Но, мы договаривались на!..

— Мы? Договаривались? Разве? Что ж, если сумма тебе не нравится, я заберу деньги обратно.

— У вас всё? Я могу работать?! — отозвался эльф. Крики и рык с его стороны контакта усилились.

— Да, конечно, работайте, — ответил я, дождавшись кивка от Дзи, и чародей разорвал контакт.

Лидер охотников же стоял красный от гнева и сжимал и разжимал кулаки, пытаясь с ним совладать.

— Тебе что-то не нравится в нашем соглашении? — спросила Дзинсая, прищурившись. В её голосе сквозила явная угроза.

— Гм… Н… М… Н-н-нет, госпожа. Меня всё устраивает.

— Вот и замечательно. Доставьте мантикору к Мезал`Берая не позже, чем через четыре дня.

— Вы требуете невозможного! Это слишком малый срок! Нам потребуется, хотя бы неделя!

Всё с той же интонацией Дзинсая словно выплюнула последующие слова, сквозь зубы:

— Ты слишком долго испытываешь моё терпение, человек. Я уже начинаю жалеть о том, что зашла в эту дверь. Мне нужна мантикора не позже, чем через четыре дня. Или ты познаешь гнев не только мой, но и моего господина.

Лидер охотников побледнел и начал судорожно развязывать ворот куртки. Угроза из уст благородной тёмной эльфийки — это не пустой звук.

— Х-х-хорошо, госпожа. Как п-прикажете, — лидер склонился в поклоне, а Дзи, едва заметно кивнув, развернулась и пошла на выход.

— Как тебя угораздило связаться с этой…, - полушёпотом спросил чародей.

— Рабская печать…, - с тяжким вздохом ответил я.

— Эй, отпрыск рофа и гоблина, где ты там?! Тебя долго ждать?! — крикнула Дзинсая, и я, поклонившись, поспешил вслед за ней.