Дзинсая сидела в отдалении, спиной к мантикоре. Когда я подошёл, мне показалось, что она смахнула слезу, но такого же не может быть, верно? Это же Дзинсая Ро-Шалем, в конце концов! Она же сильная воительница и не плачет! Так, ведь?..

— Дзи…, - произнёс я, и в моём горле встал ком. Я не знал, что сказать.

— Да, господин? — ответила она мягко, легко поднявшись и глядя на меня с лёгкой улыбкой. Только глаза были полны боли. Я тяжело вздохнул.

— Послушай… Извини, что сорвался. Не знаю, что на меня нашло…

— Господину не нужно извиняться. Это всецело моя вина, — она снова склонила голову.

— Да, палку ты перегнула немного… Послушай, я очень ценю то, что ты пытаешься сделать меня сильнее, но… Тёмного эльфа из меня не выйдет. Как ты ни старайся…, - она подняла голову.

— Это я уже поняла.

— И что это за номера с «господином»? Ты какая-то другая, я тебя не узнаю…

— Мы же заключали пари. Господин победил чудовище, и теперь я целую неделю в его власти.

— Это глупый спор, я скоро пойду учиться у Амилорна, на месяц, безвылазно…

— На этот период наше соглашение будет приостановлено, только и всего.

Она улыбалась, но улыбка была фальшивой. А глаза…

Меня вдруг осенила одна идея.

— А Легроуза ты тоже называла господином? Он смог тебя подчинить? И что, мы теперь равны с ним по силе?

Я испытующе глядел на эльфийку, на то, как при упоминании имени графа в её глазах появляется злоба, гнев, ненависть!..

Я сделал шаг навстречу эльфе, она тут же опустила глаза.

— Ты не обязана подчиняться кому-либо, только на основании какой-то силы. И я этого от тебя не требую. Так что заканчивай с этими «господинами».

Она опустила голову, чтобы я не видел её лица, но я и так очень легко читал её эмоции. Ещё чуть-чуть, и произойдёт срыв, поэтому я просто сгрёб её в охапку, обнял и прижал к себе, снова чувствуя запах её волос, ставший вдруг таким… родным. Постепенно напряжение из её мышц уходило, а эмоциональный фон успокаивался.

Я не знаю, сколько мы так простояли, но когда я отстранился, заметил в её глазах влагу, которую она тут же смахнула.

— Всё в порядке, не переживай, — сказала она, и теперь её улыбка была более искренней. У меня даже от души отлегло.

— Хозяин… Твой меч, — сказала Амалия, протягивая мне Клык рукоятью вперёд. Она очистила его от крови мантикоры, так что я просто принял его и вогнал в ножны.

— Значит, это и есть та самая мантикора? — раздался голос у меня за спиной. Я обернулся. Амилорн рассматривал тело чудовища, поставив на него ногу.

— Да, Мастер. Я её убил, — сказал я, подходя ближе.

— Не забудьте вырвать клыки, срезать когти, сцедить яд и вырезать печень, — заявил маг Пространства. — Алхимики очень ценят всё это добро.

Я посмотрел на Амалию. Помнится, она весьма ловко разделывала тушу лося.

— Ама, займись, — сказал я. Та в ответ кивнула, достала нож и подошла к туше, словно прицениваясь.

— Как закончите и будете готовы, подходите вон туда, — сказал Амилорн и указал рукой в сторону небольшого холмика на стыке с лесом. Я кивнул. Дзинсая, бросив сумку на землю, занялась ядом, используя для этого пустой флакон из-под зелья.

Амалия управилась минут за пять, эльфийка провозилась чуть подольше. Когда она заткнула пузырёк пробкой и повесила его себе на пояс, мы направились к магу, который стоял на холмике и задумчиво глядел в лес.

— Мы готовы, — возвестил я. Дзи встала в боевую стойку, только без оружия, Амалия опустилась на четвереньки. И в этот момент произошло перемещение.

Меня снова повело, но Дзинсая поддержала. Амалия побледнела, но довольно скоро поднялась на ноги.

— Теперь ты все дела закончил? — спросил мастер. — Давай быстрее уже. Темнеет, девушкам ещё в город возвращаться, а тебе не мешало бы отдохнуть. Начнём рано.

— Хорошо, учитель, я сейчас.

— И не зови меня так! Это напоминает мне о моих днях в Гильдии… Прощайтесь.

Амилорн ушёл в дом, оставив дверь открытой.

— Что ж… Похоже, нам придётся расстаться на месяц, — сказал я и почувствовал себя неловко. Я поймал себя на том, что чувствую вину перед Дзинсаей за свой срыв. — Постарайтесь не разгромить город, пока меня не будет.

— Хорошо, хозяин. Мы будем вести себя в меру тихо и скромно, — ответила Дзи, принимая из моих рук сумку.

— Мы будем ждать! — воскликнула Амалия. — И… скучать…

Я обнял её, потом обратил своё внимание на эльфийку.