– Точно, как же мог забыть! – Надеваю шляпу делая свой образ завершенным. Хватаю Кошмарика за косу и выхожу из дома. Надо узнать, чем же нас будут награждать и успеем ли мы убежать от награды.

Мы вышли за порог дома. Воздух пах грозой и почему-то прелой листвой, хотя ничего похожего на лес не было видно до самого горизонта. Адамантовая стена медленно погружалась под землю. Мы шли туда, где вскоре должно хоть что то проясниться.

Желающих со мной общаться не было. Команда молчала. Даже не перешептываясь. Сказывалась усталость. Лишь фея летала по близкой орбите вокруг моей головы творя какую-то непонятную волошбу.

Вскоре на горизонте показался дворец. Вернее, то, что было когда-то дворцом. Как минимум, значок на карте указывал именно на него. Больше всего искажённая хаосом резиденция императора напоминала лужу ферримагнитной жидкости, в которую ударила молния. После чего получившуюся конструкцию охладили и назвали дворцом. Миллионы острых граней, неожиданные перегибы плоскостей, местами замкнутая топология, и, кажется, не слишком постоянный гравитационный вектор.

Все это великолепие украшала калитка. Обычная, деревянная.

Я остановился, разглядывая конструкцию, силясь понять, что же это. Следы неудачных заклинаний, оригинальная защитная конструкция, иллюзия, следствие моей печати или же Император просто неудачно чихнул.

Когда до дворца осталось буквально метров пятьсот, мир дрогнул. Перспектива исказилась… И перед нами стоял тот самый дворец, что был тут сутками ранее. Я оглянулся. Дом принял свои старые размеры, и гордо стоял гнилым зубом, но в этот раз – в окружении груды щебня.

Увлекшись наблюдениями за метаморфозами вокруг, мне не сразу стало ясно что мы уже не одни. Нашу компанию окружили призрачные фигуры рыцарей. Серые трехметровые фигуры напоминали обычных призраков, изрядно запыленных призраков.

Нет, ничего угрожающего они не делали, просто стояли. И внушали.

Мир снова мигнул.

Перед нами оказался эшафот уставленный всем подряд.

Я набрал в грудь воздуха чтобы устало выдать что-то злобно остроумное и в очередной раз устроить безобразную драку.

Но мир снова мигнул.

Место эшафоту уступил помост, украшенный троном и какими-то тумбами. Над троном из воздуха соткалась висельница.

Я озадаченно уставился на странный преферанс.

Все инсталляция расплылась туманом, который в свою очередь делался все гуще и гуще. Пока передо мной не оказалось полностью не прозрачное облако, закрывшее вид на дворец. Облако пошло рябью и начало подыматься вверх. Когда меду нижней границей тумана и брусчаткой было метра полтора, из облака, громко ругаясь, выпал старик в потрепанной синей мантии.

Сей внезапный персонаж громко ругался на нескольких непонятных языках сразу и пытался схватить туман руками. Тот вел себя, как и полагается туману. То есть пропускал сквозь себя тощие руки, обрамленные грязными рукавами. А еще он продолжал медленно подыматься.

– Да чтоб вас всех! Кастор тупак! Эльфискую принцессу тебе в тещи! Зущер иб фраг! Ктом пумар тебя коромыслом! Не работает это заклинание в условиях эманации хаоса, идите все в жопу, я на пенсию

И старикан, мелко тряся головой удалился в сторону дворца. Туман рассеялся.

Я спиной ощутил, как мои спутники уставились на меня.

– Я не больше вашего понимаю! – Как-то на автомате посыпались оправдания.

Калитка снова отворилась. Из нее вышел император. За ним, согнувшись почти на пополам вышел его недавно воскрешенный отпрыск.

– Ваше величество, возьмите отряд охраны, это же сумасшедший оборотень, он ведь вас убьет! – На фоне Адариэля совершенно потерялся воин в латных доспехах.

– Если бы он хотел меня убить, он бы это сделал минимум трижды! Разве что случайно…

– Ваше величество, возьмите отряд охраны, это же сумасшедший оборотень, он ведь вас СЛУЧАЙНО убьет!

Император устало вздохнул и рявкнул.

– Андроникус! Объясни, как отряд охраны, даже самой лучшей, на твой взгляд, помешает этому сумасшедшему оборотню причинить мне вред? Не то чтобы я ставлю под сомнение твой профессионализм, но люди перед тобой уничтожили совместную армию всех живущих на земле. Что могут сделать твои подчиненные?

– Героически погибнуть!

Я сделал зверскую рожу и уставился на излишне ретивого гвардейца. Тот обнажил меч и покрылся радужной пленкой.