— Спасибо, что помогаете нам, — прошептала я первое, что пришло на ум.

В мозгу зазвучали тихие переливчатые звуки. От неожиданности я чуть не грохнулась. По ритму и темпу очень похоже на слова на каком-то неизвестном языке. Казалось, мне ответило сразу множество голосов. Наверное, я взвизгнула, потому что через мгновение Чейз уже стоял рядом. Да я так ловко по ровной поверхности не хожу, как он по этим деревьям перемещается!

— Что случилось, Калли? — зеленые глаза внимательно осматривали окрестности в поисках угрозы.

Я погладила его по руке. Шок от того, что со мной только что говорили деревья, постепенно проходил.

— Да не, все отлично. Просто я… Ну, я погладила дерево, а в голове зазвучали слова, будто кто-то что-то сказал. Но не на английском, так что, наверное, показалось.

— С тобой заговорили Гэлинта? — голос его был удивленным.

Я пожала плечами.

— Ну, видимо да. — Чейз сразу не ответил, я тут же начала волноваться. — А это плохо? Они меня что, теперь убьют?

Без раздумий он покачал головой:

— Исключено. Вообще-то это великая честь. Раньше они приветствовали всех, кто проходил по нашей земле, но в последние десятилетия это почти сошло на нет.

Стар кивнула:

— Ага, когда я еще была маленькой, деревья меня тоже приветствовали. У них очень красивые голоса — будто ветерок поет.

— Да-да, очень похоже.

Мне стало намного спокойнее, страх темноты испарился, ведь со мной друзья. И Гэлинта. Мы пошли дальше. Внимание Чейза было почти полностью направлено на то, чтобы Эмма не грохнулась и не разбилась на смерть. Да уж, телом она, мягко говоря, не владела. Она беспрестанно жаловалась на навязывание физических упражнений и в красках описывала ад, в который это превращает ее жизнь. Ох, и нахохоталась же я с нее!

— Да не, я серьезно, — сказала она мне. Попыталась топнуть ногой, подвернула лодыжку и в очередной раз чуть не покинула мир живых. — Уроки физкультуры нужно запретить. Бег ради развлечения нужно тоже запретить. От приседаний и всякой там ходьбы гусиным шагом пора уже избавиться.

Все засмеялись.

— Ну а что ты тогда вообще любишь делать? — решила подразнить я.

Но не успела она ответить, как сзади раздался громкий шорох. Я тут же занервничала. Но оглянувшись, поняла — это деревья закрывали проход за нами.

— Не волнуйся, — подтвердил мою догадку Чейз, — они закрывают туннель, чтобы никто не увязался за нами. Нас ветви не заденут.

Я уже внесла Гэлинта в шорт-лист существ, которым можно доверять, поэтому волноваться перестала.

— Больше всего я люблю читать, — продолжила оборванный разговор Эмма. — Раньше я таким способом училась жизни. Особенно любила фэнтези. А теперь, когда вся моя жизнь стала похожа на сюжет фантастического романа, не покидает ощущение, что я всю жизнь именно к этому и готовилась. Еще я обожаю готовить, есть, вязать, и кошек. Да, я совсем не собачница.

— А как же драконы? — подмигнула ей Стар.

Ее щеки тронул румянец, она игриво прищурилась на подругу:

— Врать не буду, драконы, возможно, теперь на первом месте.

Она вновь оступилась и Чейз тут же ее поймал. Со вздохом она спросила через плечо:

— Ну а ты, какое у тебя хобби, Калли?

Пришлось даже призадуматься. У меня, ведь, толком и не было занятий чисто для развлечения, а у нее, вон, аж целый список.

— Думаю, я люблю драться, ну или тренироваться. Человеческое тело — удивительная штука — при желании его можно настроить и превратить в оружие. Могу по канату лазать, взбираться по скалам. Могу кувыркаться и при необходимости как угодно согнуться. Это дает свободу и контроль. Пожалуй, мне нравится это ощущение.

В ответ Эмма простонала:

— Ох, вечно-то ты нашу дружбу портишь этой своей любовью к спорту.

— Врать не буду, — спародировала я ее, — я даже бегать обожаю. Это помогает успокоить мысли. Обычно до тренировки я пробегаю миль пять, чтобы разогреться.

Эмма будто подавилась:

— Пять. Миль?! Да ты что, блин, издеваешься?

Она же принялась ворчать о том, что я не человек вообще, и что единственное, когда людям и нужно бегать, так это чтобы спастись от злых собак.

— Не забывай, я тебя еще обещала драться научить.

Она умолкла. Потом уже менее раздраженным тоном ответила:

— Знаешь, удивительно, но вопреки ожиданиям я почти не сожалею, что согласилась.

Даже не знаю, получится ли у меня. Я прекрасно знаю, как правильно тренироваться и драться, но вот получится ли передать эти знания другому человеку… Тренировать — совсем другое дело. Не раз мне встречались отвратительные тренеры, которые были просто офигенными бойцами. Но попробовать стоит.