"А с правой стороны головы Николая и на темени в причёске ещё заметны проплешины на местах ран от ударов саблей в Японии", — подумал я.

В своё время немало прочитал различных версий об этом нападении. Для себя каких-либо окончательных выводов о причинах нападения японского полицейского так и не сделал. Логичными выглядели и официальная версия, и некоторые совсем уж экзотические, вроде той, что цесаревич Николай и его спутник принц Георг Греческий, изрядно поддавши, забрели в синтоистский храм и там, идиотски хихикая, начали колотить тросточками по священным для синтоистов храмовым колоколам. Пошли разговоры, люди возмутились, вот полицейский и не выдержал. Наказал охальника. По моему мнению, данная версия — хрень полная, но изложена логично и с причинно-следственными связями.

Николай осмотрел атаманцев и казачат, который цепью выстроились вдоль борта и внимательно рассматривали берег реки, мимо которого проходило судно. Следом за наследником из кают вышли князь Барятинский и генерал-губернатор Корф, также одетые по простому, можно сказать по домашнему. Цесаревич, кивнув им, направился в нашу сторону.

— Алексей Львович, объясните мне, — какой-то помолодевший непарадный Николай с напором обратился к есаулу, — что происходит? Почему часть свиты перешла на "Ермак", а здесь собрались все атаманцы. Почему все вооружённые стоят вдоль бортов? Объяснитесь!

Я смотрел на вытянувшегося во фрунт с побагровевшим лицом начальника конвоя, и мне его было искренне жаль. "Если сейчас дедушка Корф или князь Барятинский не вмешаются, — подумал я, — то я в них сильно разочаруюсь".

Личный друг императора не подвёл. Встав рядом с есаулом, князь невозмутимо произнёс:

— Ваше Императорское Высочество, выше по течению будет сеть островов удобных для нападения. Даже в лоциях один остров носит название Разбойный, а ещё один Разбойник. Мимо острова Зориха, мы уже прошли. Для Вашей безопасности мною и генерал-губернатором было принято решение о такой передислокации конвоя.

— Государь Наследник, — вступил в разговор генерал-губернатор, — именно в этих местах три года назад банда хунхузов пыталась увести станичный табун, а два года назад была разбита банда Золотого Лю. Как говорится: "Бережённого Бог бережёт". Пока вы находитесь на земле Приамурья, я отвечаю за Вашу безопасность.

"Молодцы, генералы! — промелькнула в голове мысль. — Настоящие, боевые. Не паркетные шаркуны!"

— Без твоего вмешательства, Аленин, как я думаю, и тут не обошлось? — усмехнулся в мою сторону Николай. — Интересную награду ты выбрал для учеников своей школы.

Цесаревич задумался. Я, есаул и оба его превосходительства замерли, ожидая дальнейшей реакции наследника.

— Хорошо, — произнёс Николай. — Раз решили Владимир Анатольевич и Андрей Николаевич так поступить. Пусть так и будет! Опыта у вас значительно больше в таких вопросах.

Цесаревич непроизвольно провёл правой рукой по волосам, которые скрывали полученные раны.

— Что ж, вернёмся к вопросам, которые я хотел задать Тимофею Аленину, но не хватило времени.

"Оказывается у наследника ко мне вопросы, — я напрягся. — Убереги меня, Всевышний, от вопросов начальства. Да ещё такого, начальства!"

— Тимофей, я ещё на вашей полосе препятствий обратил внимание на несколько необычное снаряжение и вооружение. Теперь время есть. Начнём с того, какими винтовками вооружен ты и твой старший десяток?

— Ваше Императорское Высочество, — я снял с плеча винтовку и двумя руками протянул её Николаю для показа. — Это новая немецкая комиссионная винтовка, которая называется, как мне сказали "Гевер 88". Заряжается пачкой с пятью патронами на бездымном порохе. Удобно перезаряжать, пачка любой стороной входит. Вставил её и пять выстрелов у тебя есть. Бой хороший, точность тоже. К недостаткам бы отнёс дороговизну патронов и в магазин через нижнее отверстие попадает грязь. А это может привести к задержкам при стрельбе. Поэтому при переходах магазин закрываем чехлом из материи, который быстро снимается.

— Лучше других винтовок? — поинтересовался цесаревич.

— Ваше Императорское Высочество, я могу сравнить только с карабином Бердана и восьмизарядной винтовкой Маузера, которые у меня есть. Если сравнивать с ними, то лучше. А вот если бы Гевер была размером как казачья винтовка, да ещё восьмизарядной. Цены такому оружию для казаков не было бы.

— Господа, кто-нибудь ещё знаком с данной винтовкой. Кто что может сказать? — Николай посмотрел на оставшихся с ним только трёх членов свиты.

— Так точно, Ваше императорское Величество, — есаул Вершинин кивнул головой. — Перед началом Вашего путешествия по указанию Его Императорского Величества конвой в ГАУ выбирал для данного путешествия оружие. Тогда пришлось пострелять из французских винтовок с подствольным магазином Лебеля и Гра-Кропачек. Отстрелялись из австрийской пачечной винтовки Манлихера, а также немецких Маузера и этой комиссионной Гевер. Если их все сравнить то Гевер обладает меньшим весом, большей скорострельностью. Выше разве что у Манлихера. Имеет более совершенный патрон, более компактный магазин. Как отметил Тимофей с усовершенствованной двухсторонней пачечной обоймой, которую можно вставлять любой стороной. В отличие от винтовки Манлихера, где у пачки надо найти "верх-низ". К числу недостатков, не озвученных Алениным, я бы ещё отнёс тонкий ствол Гевера с явно лишней "рубашкой" и несколько более медленное, чем у винтовки Манлихера, открывание затвора.