– Нельзя, туда нельзя! Там змея, не ходи!

– Знаю, что змея. Пусти, глупая! Пусти, говорю. Уйдет ведь! Да пусти ты! – Вырвался, а я упала и с отчаяньем смотрела, лежа на каменных плитах, как он исчезает в комнате. Еще один… В глазах помутилось, дальше не помню ничего.

Пришла в сознание от того, что меня совсем не ласково хлопали по физиономии. Разлепила веки. Охранник, сидя на полу посреди огромного раскуроченного парадного зала, держал меня у себя на коленях и пытался привести в сознание.

– Ты чего тут? Что мы тут сидим? – не понимала я, оглядываясь.

– Здесь просторно, успею заметить и прикрыть вас, когда прыгнет. Мне нужно встать. Я оставлю вас на полу, осмотрюсь. Сидите, если еще не можете стоять.

– Да, я поняла. Где все? Поймали ее? – я пыталась встать, руки подгибались, опять легла на пол. Охранник стоял возле меня, оглядываясь, поворачиваясь кругом. В руках то, что у них всех к поясу привязано – сабля или палаш, точно не шпага. Ту я в кино видела у мушкетеров. Перед глазами встала картина – мертвый молодой парень и черный хвост змеи, пытающейся вырваться из-под его тела. Я завыла тонко и противно, прижав кулаки ко рту и пытаясь не кричать. Все тело дрожало.

– Тихо, тихо – здесь их нет. Успокойтесь. Сейчас кто-нибудь придет. Ничего не бойтесь, тут безопасно.

Я обреченно скулила, было не страшно – было жутко до безумия. Казалось, куда ни ступи отсюда – они везде.

Дверь грохнула, я закричала от страха, дернувшись на звук. Вошли несколько мужчин. Впереди Зодар. Живой. Подошел, обвел меня взглядом, кивнул охраннику:

– Возьми ее на руки и иди за мной. Вы - следом. Прикрываете сзади.

– Ты убил ее?

– Убил.

– Они могут жить в воде?

– Все змеи могут жить в воде, ну, почти все.

Он быстро шел по коридору, мы за ним.

– Куда вы меня?

– Еще не знаю. Наверное, на улицу.

– Нет! Несите в комнату, где собирается наша команда.

– Сейчас не до этого.

– Там нет водопровода. Она вылезла оттуда.

Он резко остановился и развернулся.

– Откуда ты знаешь?

– Покои герцога проверили, с двери не спускали глаз. У вас широкие трубы для подачи и стока воды и они без решеток. Такая запросто пройдет. Если они могут плыть под водой.

– Могут. Умница. Пошли. – Зодар был в своем репертуаре.

Шестеро членов совета собрались через полчаса. Начальник охраны замка и Натан тоже присутствовали. Мой аналитический отдел ( это название больше подходило) был готов к работе. Я к этому времени относительно успокоилась. Попросила выслушать меня. Они сидели вокруг стола и внимательно и серьезно слушали.

– Ловить змей не наше дело. Мы попробуем вычислить заказчика моего убийства. Потом подумаем, кто мог быть исполнителем – пронес и выпустил змей. У меня и герцога была сначала одна версия, теперь их три. Я расскажу и поясню, а вы решите, насколько они похожи на правду.

Первая – моя смерть выгодна тем, кто имеет прибыль с того, что у вас не было своей Хозяйки. Герцогство платило за услуги Хозяйки соседнего государства тому, кто разрешил ей работать на вас. Это правитель как его? Да – Гармии.

Вторая – желание устранить мнимую соперницу. Здесь одна кандидатура – Гала.

– Нет, – раздалось твердое слово от входа, – это не Гала.

– Ну да – она же святая, как ты мог не биться за нее? Любовь к ней застит тебе глаза. Твое мнение не может приниматься во внимание.

Я отвернулась.

– Я не люблю ее – я ее знаю. Это не она, – продолжал упорствовать Зодар. Я закипала.

– Дальше – третья версия. Смотрите – еще в прошлом году из Гармии приезжали богатые мужчины и брали себе в жены самых красивых девушек вашей страны. Сейчас у вас есть своя Хозяйка. Платить дань невестами им никто уже не будет. А желающие есть – мужчины при власти и больших деньгах. Устраните меня и опять откроется возможность улучшить свой геноф… в смысле – улучшить породу. Им ничего не стоит нанять грамотного исполнителя, ну – убийцу, профессионала. Таких не так много. Нам нужно только выйти на вашу мафию, ну – главаря ваших бандитов. Воззвать к его патриотизму, ну -…

– Мы знаем, что такое патриотизм. Третья версия наиболее похожа на правду. Хотя, я рассмотрел бы все три и проверил, – высказался один из совета.

– Зря потеряете время – за Галу я ручаюсь. – Да твою ж!

– Да пошел ты н-на фиг со своей Галой! Будем проверять и ее, и тебя, как возможного сообщника.
– Меня заколотило от злости.

– Ты с ума сошла? Что ты несешь?

– А что? Меня убьют, и ты будешь иметь возможность чаще встречаться со своей любовницей – она будет регулярно приезжать. А сейчас у тебя нет возможности часто видеть ее.