— Долго их эти бревнышки не удержат, — тяжело дыша, сказал кто-то из морпехов.

— Ха, — выдохнул Дюша, — нужны мы им! Они щас на танки запрыгнут, и капут.

— Если кто-то пустил танки без пехоты, то так и будет, — кивнул Дрон.

— Прорвемся к танкам?

— Три десятка Хватателей? — почесал в затылке Дрон. — Без шансов. Но попробовать можно.

Обвел взглядом собравшихся и возвысил голос.

— Морпехи! По команде открываем двери, кидаем гранаты и прорываемся к танкам!

— Бей тварей!! — раздался ответный клич.

Но самоубийственная мера не потребовалась. Танки шли с прикрытием, и Хватателей отогнали, ценой немалых потерь. После этого мелочь тварей была вынуждена бежать, сжигаемая и расстреливаемая в непомерных количествах. Тяжелый запах опустился на плацдарм, и долго потом еще все в округе пахло «недокопченой тварятинкой», по выражению Дюши.

После попытки взять внаглую, нахрапом, твари отступили и перешли к диверсионной тактике. Появляться за пределами захваченной людьми области численностью менее взвода никак не получалось. Мелкие отряды хищных тварей рыскали вокруг днем и ночью. Также особо ядовитые твари в одиночку пробирались в лагерь, лезли растения, по воде пробиралась всякая пакость, и постепенно потери людей росли.

В ответ люди выжигали тварей и растения, где только видели, не стеснялись стрелять на любое подозрительное движение или звук, и регулярно проводили облавы силами не менее батальона. Артиллерия работала по целям, кружились самолеты — корректировщики, подходили и разгружались корабли с припасами на спешно оборудованных причалах. Склады и базы внутри плацдарма стояли за четвертой линией обороны и охранялись вдвойне усиленно. Тем не менее особо ловкие твари ухитрялись пробираться даже туда.

Но, тем не менее, это были лишь булавочные уколы, проба сил.

Разведка докладывала, что с запада, юга и севера уже движутся крупные силы тварей, и будут здесь через неделю. По этому половодью тварей уже готовились работать ракетные крейсера, включая те, что несли тактическое ядерное оружие. Лев, подумав и получив разрешение Совета, санкционировал широчайшее применение ТЯО, буркнув напоследок, мол, сотни лет тут одни твари, нехай все вокруг будет в отходах и радиации, лишь бы Сверхмозг сдох.

Также в ближайшие часы ожидался подход транспортов с пятью дивизиями пехоты, и соответствующим количеством техники. По расчетам этого должно было хватить, чтобы, после ракетных ударов, рассечь орды тварей, уничтожить их и начать наступление в сторону Килиманджаро. Как раз к тому моменту войска, наносящие удар вдоль Нила должны были добраться до места.

— Слушай, командир, — Дюша закурил и прислонился к огромному бревну, будущей опоре будущей стены. — Тебе не кажется, что твари как-то вяло работают?

— А, тебе тоже это показалось? — оживился Дрон. — Не показывают всей силы или нападают заведомо недостаточным числом, вот такое впечатление.

— Это плохо, очень плохо.

— Создают иллюзию сопротивления, которое, дескать, мы героически преодолеваем?

— И не только. Сюда бегут орды тварей, слышал новости разведки?

— Слышал, и что? А, ты думаешь, что это тоже ловушка? Мол, войска разобьют тварей, и ринутся вперед, а тогда основные силы Сверхмозга ударят… откуда кстати ударят? Не забывай, Дюша, что не так просто скрыть орду тварей.

— Не забывай, командир, что Сверхмозг сидит здесь полторы сотни лет, и хрен кто его нашел, пока Льву не подфартило с псиониками. Не, я считаю, что эти «ужасные орды» лишь фикция, а основные силы пробираются сейчас подземными ходами, готовясь ударить по нам снизу. Не здесь, конечно, а когда основная масса войск пойдет к Килиманджаро. Обвалы, провалы и завалы, и твари навязывают ближний бой, и приветственно машут нам лапами. Никто не вернется обратно.

— Допустим, — подумав, кивнул Дрон. — Ты сообщил об этом Льву?

— Конечно, прямой связью, все, как положено, — выпустил клуб дыма Дюша. — Раз уж мы теперь такие привилегированные, чего бы ни позвонить Льву в Рим?

— И что он?

— Хрюкнул в трубку и сказал, что все под контролем.

— Узнаю Льва, — стукнул по бревну Дрон. Бревно ощутимо треснуло. — И что дальше?

— Сообщил Асылу. Сообщил местному начальству. Меня вежливо поблагодарили и сказали, что этот вариант учтен в расчетах, — пожал плечами Дюша. — Сам же знаешь, как оно бывает.

— Ага, знаю.

Твари нередко опрокидывали все расчеты, да и план может быть выполнимым только на бумаге. В реальности вполне может оказаться, что чего-то не учли мудрые генеральские головы, а расплачиваться придется рядовым пехотинцам. О себе Андреи как-то не задумывались, за прошедшие годы привыкли, что опасность всегда ходит рядом, и привыкли выпутываться из ловушек тварей, ну или просто убегать. Способы, годящиеся для маленькой диверсионной группы, совершенно не подходили огромной массе войск, и что тут предложить, сержанты не знали.