— Если в комнате нет и у нас нет, — бормотал Учитель, осторожно поглаживая мёртвого хорька. — Значит, ракушка у него.

С этими словами потянулся к металлической руке. Раздался свист, после — шипение и, выпуская струи пара, Скел отделил металлическую руку от тела. На его лице появилась довольная улыбка.

— И снова я оказался прав, — поднял перед собой небольшую серо-голубую ракушку, помахал перед носом.

В тот же миг раздалось шипение, только теперь оно раздавалось со всех сторон. А по полу уже стелился розовый туман.

— А вот и наша гостья, — весело произнёс Скел. — Что-то запаздывает.

Дымка сгущалась посреди морга, вытягиваясь к потолку, образуя женскую фигуру.

— Жерами? — удивлённо спросила Касси, когда очертания девушки полностью обрисовались.

— Боюсь, что нет, — Учитель вышел вперёд, прикрыв нас спиной. — Адель, не так ли? — обратился уже к стоящей рыжей красотке.

— Собственной персоной, — кивнула та. — А вы времени зря не теряли. Пожалуй, зря вас называют никчёмной Школой. Не пойму только, почему не изменить название?

— Вы многого о нас не знаете, милочка, — улыбался Скел.

— Как и вы о нас, — огрызнулась она. При виде ракушки, что сжимал бородач, девушку чуть ли не озноб бил от нетерпения. — Прошу, верните мне.

— Разве эта вещь была вашей? — Учитель поднял перед собой ракушку. — Мне казалось, её хозяин — достопочтенный Бырлук.

— Достопочтенный? — фыркнула девушка, а в следующий миг в её глазах вспыхнуло пламя ненависти. — Это урод, выродок, каких свет не видывал. Он украл её у нас!

— Да что же в ней такого интересного? — Учитель царапнул клинком стенку ракушки, будто собирался её открыть.

— Нет! — Адель сделала шаг в нашу сторону, но тут же остановилась, понимая, что перевес не на её сторону. — Прошу, не открывайте, это её убьёт.

— Её? — вперёд вышла Касси. — Там кто-то живой?

Рыжеволосая бестия осунулась. Казалось, что силы покинули её в один миг. Девушка опустилась на пол, закрыла лицо руками, но не плакала, а просто сидела в таком положении несколько мучительно-долгих секунд.

— Наша сестра, — наконец выдавила из себя, посмотрев на нас.

— Оцколоти? — подала голос Лесла. — Вас и правда рождается по трое, и у вас общая жизнь?

— Не совсем так, — поникшим голосом ответила та. — Да, мы рождаемся тройняшками. Не всегда, но в большинстве случаев. А связь, хоть и прочная, но не может погубить остальных, если одна умрёт. Иначе меня бы тут не было.

Я нахмурился. Она говорила о третьей сестре, как о живой и неживой одновременно. Это, что за оцколоти Шредингера?

— Объяснись, дорогая, — потребовал Скел. — Может, я тебе поверю и верну эту штуку, — я заметил, как он хотел встряхнуть ракушкой, но в последний миг передумал.

Девушка молча кивнула, встала. Сделала глубокий вдох и начала разговор.

— Нас было трое: я, Жерами и Дела. Жили в своём мире, пока не случилось Столкновение.

— Что за столкновение? — переспросил Скел, но она проигнорировала этот вопрос и продолжила.

— Нам пришлось бежать в ваш мир. Центральный, как вы его называете, хотя это далеко не так. Таким, как мы трудно ужиться с неразвитыми расами, поэтому мы вынуждены были прятаться.

При этих словах, я заметил, как вопросительно изогнулась бровь Скела. Однако и на этот немой вопрос ответа он так и не получил.

— Суеверный ужас перед нашими силами заставил здешнее население выдумывать легенды… — тут её голос дрогнул. — Одна из которых гласит, что мы, попав в плен, способны выполнить желание.

— Это не так? — на этот раз спросила Касси.

— Конечно же нет, — вспыхнула Адель. — Кто вообще такими силами обладает? — перевела дух и продолжила. — Как бы там не было, но именно из-за этой сказки и погибла Дела. Она была самой наивной из нас. Доброй, чистой… лёгкая добыча. Бырлук со своими наёмниками заманили её и схватили, а когда она не смогла выполнить их требования, то лишили тела.

— Тела? — снова Скел покосился на ракушку в ладони.

— Да, — кивнула Адель. — Бырлук намеревался всё же довести дело до конца. У вас в руках душа моей сестры.

***

Наш «отряд» замер в нерешительности. Казалось, что даже такие опытные Защитники, как Касси и Скел, не знают, что и сказать.

— Но при чём здесь итикан? — первым нашёлся Учитель.

— Тогда мы притаились. Действовать напрямую не могли, чего доброго не хватало, чтобы поймали и нас. Мы знали, что рыбья морда часто появляется в городе, поэтому Жерами устроилась в самом безопасном месте, а я продолжала наблюдать «из-за угла». А когда началась «Продажная неделя» наняли итикана, чтобы он украл ракушку. Ему это удалось, вот только он оказался таким тупым, что его заметили уже вечером.