— Палка бы тебе сейчас, ой, как пригодилась, — продолжал изгаляться тот.

— Не волнуйся на тебя сил хватит.

Не говоря и слова, я ринулся в атаку. Благо, за время обучения, кое-чему подучился, Скел меня поднатаскал. Однако сколько бы я не махал руками, Ал всегда уходил от удара в последний момент. Я колоти воздух, и ничего больше. Он лишь сеялся в лицо, иногда отталкивая в сторону. Противник даже не собирался меня бить, ему нравилось смотреть на мои тщетные попытки.

— Ал, хватит! — выкрикнул Ди.

Он на миг отвлёкся, посмотрев на сестру. И тогда мне удалось зарядить ему в лицо и…

— Что за нах? — я тупо смотрел на свой кулак, силясь понять, что пошло не так.

Я был уверен, что попал, вот только кулак снова рассёк воздух. Но такого не могло быть, Ал не успел среагировать, моя рука пролетела сквозь его лицо, не причинив тому никакого вреда.

— Ты призрак? — догадка обескуражила меня.

— Ну, бывает, — как ни в чём не бывало пожал плечами тот.

Но уже в следующий миг в его глазах вспыхнула злость, и он бросился в бой.

К сожалению его удары оказались более действенными. Я не успевал отклоняться от всех, а каждый новый был сильнее предыдущего. Не мог толком блокировать. Кулаки противника проходили сквозь мою блокировку и доставали до болезненных точек. Это походило на простое избиение. Я старался отмахиваться, думал дать хоть небольшой отпор, но не тут-то было. Каждый раз мои руки проходили сквозь тело Ала, будто того и не существовало вовсе. Зато его удары оказались весьма и весьма чувствительными.

На арену дёрнулась Лесла, но тяжёлая рука Скела легла ей на плечо, останавливая. Больше никто не собирался мешать моему избиению.

— Я научу тебя, как глазеть на чужих девушек, — распалялся Ал.

В какой-то момент мне удалось отпрыгнуть в сторону и перевести дыхание. Вот только призракам передышки не нужны, и через мгновение новый удар под дых выбил из меня остатки воздуха. Я упал на колени, сжимая живот.

— Что, человек? — надменно спросил Ал, стоя надо мной. — Усвоил урок?

— Сука, — кое-как пробормотал я, хватая ртом воздух.

— А ты не из робких, — в голосе парня мелькнула нотка уважения. — Это даже хорошо. Но всему, — схватил меня за горло и приподнял над землёй, сил ему было не отнимать, — приходит конец.

— Согласен, — оскалился я, хотя не мог даже нормально вздохнуть.

В тот же миг от локтя до кончиков пальцев пробежала тёмная дымка, окутывая мою руку. А в следующую секунду я схватил когтистой рукой за горло своего противника.

— Арх, — он ослабил хватку. В его глазах заплясал страх.

— Не может быть, — пробормотал он и ринулся назад, отпустив меня.

Я тут же упал на колени, хватая ртом воздух, стараясь вдоволь надышаться. Мой противник стоял напротив, потирал шею и непонимающе смотрел на меня.

— Да кто ты такой?

Сделав ещё пару глубоких вдохов, я поднялся на ноги.

— Я — ученик Теней.

Ал с криком бросился на меня, намереваясь сбить с ног. Он нагнулся и уже хотел обхватить меня, но в тот момент я легко подпрыгнул и перевернулся через него, сделав сальто. Приземлившись позади, тут же поставил блок. Тело работало рефлекторно, я даже не успевал соображать, но Силы лучше знали, что делать, ведь сразу же по руки ударил нога Ала. Удар был тяжёлым, я пошатнулся назад, но устоял, а новичок Школы Теней вновь обескуражено посмотрел на мою руку в трепыхающейся чёрной дымке. Мы оба понимали, что теперь драка пойдёт на, более-менее, равных условиях, ведь Тень, что окутала от плеча до кончиков пальцев оказалась способна противостоять даже призракам.

Мы не смотрели по сторонам, а стоило. На лице Скела играла довольная улыбка. Видимо, именно этого он и добивался.

— Ещё не поздно закончить, Ал, — сказал я спокойно.

— Шутишь? — усмехнулся он, и эта усмешка показалась весёлой. — Всё только начинается. Наконец-то я повстречал того, с кем смогу смахнуться по-нормальному.

«Хорошо, дело твоё», — моя улыбка была ничем не лучше его.

Мы снова бросились в бой. Но на этот раз нам помешали.

Внезапно в небесах что-то полыхнуло, а в следующий миг земля под нами взорвалась. Резкая боль пронзила всё тело, особенно глаза. В голове помутилось, меня взметнуло ввысь, словно пушинку, а потом с силой припечатало о землю. В тот же миг сознание покинуло моё искалеченное тело.

***

Белое ничто окутывало пространство. Может быть я находился в комнате, сплошь отделанную неким белы материалом? Психушка? А что, вполне возможно, учитывая, что со мною происходит в последнее время. Вот только это тихое шипение совсем не похоже не звуки лечебного заведения.

— Мы не в реальности, — послышался знакомый голос позади.

Обернулся и отступил назад. Никак не могу привыкнуть к этой штуке. Над землёй (если можно так говорить о белом поле, непонятно из чего сделанного) парила чёрная дымка с расплывчатым человеческим силуэтом. Два алых глаза смотрели на меня.