— Нет, — покачал головой. — Но не знаю, как всё изменить.

— Время, для всего нужно время. Скоро ты научишься призывать магию, научишься призывать саму Тень, саму Тьму, и уже тогда она будет выполнять то, что хочешь ты.

— Легко сказать, — пробормотал я.

— А ты возьми волю в кулак, — нечто хищно улыбнулось. — В прямом смысле, сожми кулаки и вытри сопли.

Терпеть не могу, когда меня тычут носом в слабости или порицают. И… я действительно сжал кулаки, распаляя свой гнев и сжав зубы. В тот же миг пространство вокруг нас треснуло, словно разбитое зеркало. Трещины расходились по сторонам, куски становились всё мельче и мельче. Я почувствовал прилив сил, зажмурился и махнул рукой.

***

Кулак угодил во что-то твёрдое, и в тот же миг давление на моё тело исчезло. Но, не имея никакой опоры, меня бросило вперёд и вниз. Рефлекторно подставил руки и рухнул на мокрый пол.

— Что-то ты подзадержался, — раздалось надо мной голос Скела.

В бешенстве вскочил на ноги и уже замахнулся, но тот играюще поймал мою руку и улыбнулся в лицо.

— Успокойся, ты жив, все остальные тоже. Осмотрись.

Ярость тут же иссякла. Обернувшись, обнаружил, что мы находимся в общей столовой. Я стоял в холодной луже, а вокруг валялись куски льда. Напротив стояли все остальные и хихикали.

— Тебе не дует? — как-то заинтересованно улыбаясь, спросила Инги.

Опустив взор понял, что стою полностью обнажённый. Тут же закрылся руками, но Скел накинул на плечи свой длинный плащ.

— Ты последний, — сказал он и дружески хлопнул по спине, но так, что я чуть не полетел на пол.

Всё оказалось довольно просто, хоть и болезненно. Озеро называлось Кристальным не из-за чистоты воды, а из-за свойства кристаллизоваться, когда в него попадало хоть что-то живое. Этот водоём в прямом смысле слова был живым и являлся хищником. Когда жертва покрывалась слоем кристалла и впадала в кому, то озеро высасывало из неё все соки.

Однако, была в этом и другая сторона, способствующая открытию потенциала.

— Такие дела, — говорил Скел, когда мы сидели за столом. Я до сих пор чувствовал себя неловко после того, как все увидели меня в неглиже. А Инги мне ещё и задорно подмигивала. — Есть несколько способов развить в магах их качества, раскрыть их истинный потенциал. Самый простой, он же самый долгие — учиться в школе. Увы, к сожалению времени, у нас на это нет. Поэтому одна из моих лучших учениц, — посмотрел на грудастую девушку, — посоветовала мне применить нестандартное решение. Кристальное озеро — убийца всех живых существ, которые попадут к нему в лапы. Но в то же время оно способно раскрыть в вас то, что мне сейчас необходимо. Врать не буду, так резко я этого не хотел, но обстоятельства… — развёл руками.

— О чём вы говорите, Учитель? — озвучила общую мысль Лесла.

— Трещина, — просто ответил тот. — Относительно не так давно над Центральным миром появилась новая трещина, в разы большая предыдущих. С каждым днём она не спеша разрастается, вот только нечисти оттуда практически не появляется.

— Странно, — я отхлебнул горячего чая, так как меня до сих пор морозило от пребывания в кристалле.

— Согласен. Она будто чего ждёт, и нам это не нравится. С другой стороны, есть время подготовить новых Защитников. Но всё же его мало, в любой момент эта трещина между Вселенными может лопнуть, как гнойный фурункул и загадить наши миры всевозможными тварями и им подобными.

— Мерзкое сравнение, — тихо прокомментировал я.

— Как есть, — улыбнулся Скел и откинулся на спинку. — Именно поэтому мы и окунули вас в это озерцо. Ведь, когда вы впадаете в кому, ваша магия активизируется, чтобы сохранить своего носителя. На уровне подсознания вы выбрались из того плена, в который вас заключило озеро. И теперь пользоваться своими способностями станет гораздо проще.

— Ну, спасибо, удружили, — пробурчал я.

— А ты не возмущайся, — как-то обиженно посмотрел на меня Учитель. — На тебя, кстати, больше всего надежд было, но вырвался из кристалла самый последний. Наш малыш, — указал на маленького Ка, — и то оказался проворнее.

— Сравнили жителя Центрального мира и пришельца, попавшего…

— Бла-бла-бла, — передразнила меня Инги. — Принадлежность к миру не определяет степень магической силы. Да, спорить не буду, в вашем «продвинутом», — показала пальцами кавычки, — такое практически не встречается. Но те, что есть могут оказаться, как и сильными, так и слабыми. Здесь то же самое, кто-то вообще рождается без магии.

— Хорошо, хорошо, — отмахнулся я. — Прошляпился. Значит не такой огромный у меня потенциал.

— Ну тут бы я поспорила, — лукаво подмигнула та.

В тот же момент я заметил, как по лицу Леслы пробежала тень недовольства.

***

Этот вечер оказался не пасмурным. Тучи ушли, словно их и не было, хотя ещё в полдень то и дело набегали на солнце. Мы вдвоём с Инги двигались по городским улицам в только ей известном направлении.

— Есть у нас необычное местечко, где мы можем потренироваться.

После этих слов мои мысли лихорадочно забегали от такого заявления. Сразу же в голове появились фантазии непристойного содержания, от которых хотелось провалиться сквозь землю. И вместе с этим я искренне желал, чтобы они сбылись.