Значительно поредевшая разбойничья вольница начала отступать. Кое-кто, правда, еще пытался огрызаться, призывая подельников «не дрейфить и наподдать дворянчикам и гному». Но стрелы и камни продолжали исправно выбивать заводил, заставляя разбойников, изрыгая ругательства, пятиться вниз. Оказавшись на дороге, они уже не пытались вновь штурмовать склон, а задали стрекача, один за другим скрываясь за поворотом.

— Ура! Победа! — радостно закричал гном, потрясая топором. — Теперь запомнят, как нападать на отряд его милости!

— Надеюсь, ты прав, Фрейнур, — тяжело дыша произнес Найджел, опираясь на меч и вытирая рукавом пот.

— Интересно, тебя опять хотели пригласить побеседовать? — спросил Алкуин, провожая взглядом убегающих разбойников. — Или на этот раз нас просто хотели закопать?

— А вот это мы сейчас узнаем.

— У кого тут узнавать? — хмыкнул гном. — Кто цел остался, улепетывает во все лопатки, только пятки сверкают!

— Посмотрим, может, есть раненые, — сказал Найджел. — Вон там из кустов на меня выскочили двое. Одного я крепко достал мечом, другого только ранил кинжалом в ногу. Но больше он не подымался, похоже, трусоват парнишка…

— Пошли посмотрим! — сказал барон.

Найджел оказался прав: обладатель крысиной мордочки лежал у кустов, старательно изображая бездыханную жертву. Рядом валялся кистень. Увидев людей, приближающихся с оружием, раненый негодяй зашевелился и, приподнявшись на локтях, начал быстро отползать в кусты, оставляя за собой на помятой траве красный след.

— Стой! Куда? — проревел Брайли, пригвоздив разбойника к земле свирепым взглядом.

Победители не торопясь подошли к раненому, взяв его в полукольцо.

— Мы тебя не тронем, — строго сказал Найджел. — Скажи только, кто вас нанял? Да не вздумай отпираться и говорить, что вы простые грабители!

— Да, кто приказал вам напасть на его милость? — грозно насупился гном.

Отщепенец затравленно озирался.

— Вы все равно меня прикончите! — вдруг взвизгнул он. — С какой стати вы пощадите того, кто поднял на вас оружие?

— В отличие от твоих дружков, я привык держать слово, — твердо сказал Найджел. — Как тебя зовут?

— Шустрый, так меня кличут, — нехотя признался тот.

— Ну, говори, Шустрый! Или у тебя есть выбор?

Закусив губу, разбойник заморгал глазами.

— Ну, хорошо, хорошо, — сдался он. — Расскажу, что знаю.

Найджел кивнул.

— Вот и молодец. Давай, говори!

— Письмо мы получили вчера с голубиной почтой из Дайтона. — Раненый вздохнул. — Кастет писал, родственник атамана нашего. Должок у нас перед их шайкой образовался, вот его отдать и потребовали. Отработать, стало быть. Сегодня утром голубь еще письмо принес — с таможни сообщали: мол, клиенты на пути в Лансваль, смотрите в оба! Вот мы вас, стало быть, и поджидали, как приказано было.

— Что за приказ был?! — в голосе Найджела сквозили железные нотки, и Шустрый, оробев, отодвинулся подальше.

— Приказ простой, — разбойник все-таки нашел смелость продолжить рассказ. — Вашу светлость — судя по описанию, это именно вы — скрутить и доставить на заимку у болота неподалеку отсюда.

— А с остальными что?

— А остальных — в расход! — Разбойник вздохнул. — Кастету только ваша светлость нужна. Живой и невредимый!

— Живой и невредимый? — Найджел усмехнулся. — Чего же твой приятель-кузнец мне чуть голову мечом не снес?

— Так мы ж вас на дороге ожидали — а вы с фланга ударили. Да как крепко! К тому же драться-то вы сильны — вон, и стрелок у вас какой чудной! Там уж не до приказа стало!

— А зачем его милость Кастету? — спросил Фрейнур.

— Про то мне не доложили, — развел руками разбойник. — Видать, рожей не вышел, чтобы мне атаманы отчет давали. Просто сказали — иди и руби! — Он тяжело вздохнул.

— Может, ваш главарь знает?

Шустрый усмехнулся.

— Может, и знал… Только вы его того… порешили…

— Понятно! — Найджел отвернулся от разбойника и посмотрел на друзей.

— Похоже, продолжение той истории в Дайтоне, — сказал он. — Видать и правда очень кому-то побеседовать хотелось. Что скажете?

— Тут и говорить нечего, — сказал Брайли. — Так или этак, а нам эти беседы ни к чему! Убираться отсюда надо!

— Точно! Здесь делать нечего, — поддержал гном. — Кстати, ваше благородие, где ты так научился мечом махать?

— Я с детства неплохо дрался. Хм… Дворянину без этого нельзя!