— Оружие? — настороженно повторил бургомистр. Дело принимало серьезный оборот. — Какое оружие?

— Страшное оружие! — с нажимом повторил мессер.

— Ну, пусть везут, — неуверенно произнес Стоклюс, еще надеясь спустить дело на тормозах. — Не станете же вы утверждать, что они нападут на Торен? Зачем им это?

Понимая, что убедить твердолобого провинциала можно, только представив дело в таком свете, будто опасность грозит его персоне, Дюваль хмуро ухмыльнулся.

— Они, может, и не станут, — сказал он как бы между прочим. — Но как бы не напали другие!

— Другие?! Какие такие другие?

— Духи древних колдунов из Фарлэнда, — соврал мессер. — Им вряд ли понравится, что люди посягнули на их сокровища, и они непременно бросятся в погоню. Колдуны схватятся с наемниками, а те, чтобы защититься, применят волшебное оружие, а там, — Дюваль сделал неопределенный жест рукой, — землетрясение, катаклизмы, огненный дождь — да все что угодно! — Видя, что бургомистр колеблется, он добавил:

— В прошлый раз они учинили погром в «Дубе и Кружке»…

— А ведь и верно! Мне докладывали о беспорядках, — взвился было чиновник, но тут же остыл. — Но они заплатили за погром!

…смотрите, чтобы в следующий раз они не разнесли весь город! — договорил Дюваль. — Что тогда скажет ваш герцог? А если они доставят оружие в столицу? Думаете, королю это понравится? Что, если они что-то затевают? Например, — мессер сделал страшное лицо, — переворот!

— Переворот?! — прошептал бургомистр, бледнея как полотно.

— Именно! И тогда с кого первого будет спрос за то, что пропустили без досмотра? Подумайте хорошенько! Для чего вам выделяются деньги на пограничную стражу? — Дюваль хитро прищурился. — Или, не постесняюсь спросить… денежки налево утекают?

«Только этого не хватало, — с кислой миной подумал Стоклюс. — А если, и правда, этот посетитель ревизор какой или тайный агент?! Зачем обычному человеку на рожон лезть, дурить голову представителю власти, да еще рассуждать о таких вещах, о каких и подумать-то страшно? Значит, за этим и правда что-то кроется. А там начнутся проверки, и вот тогда многое вылезет».

— Так что же делать? — спросил бургомистр, растерянно глядя на мессера. — Не посылать же за ними погоню в Фарлэнд?

— Да, время упущено!

Стоклюс схватился за голову, и Дюваль понял, что клиент «созрел».

— Вам нужно задержать лазутчиков, когда они будут возвращаться обратно, — жестко сказал он. — Удвойте число стражей на постах, а еще лучше расставьте дозоры по всей границе — у вас же есть армия, наконец!

— Армия, армия… — забормотал Стоклюс. — Армия! Ну конечно! Всеобщая мобилизация! Да, но что если колдуны попытаются прибегнуть к чарам и…

— Не ваша забота! — отрезал Дюваль, не дав ему договорить. — Ваше дело задержать лазутчиков и доставить ко мне. Когда все начнется, я присоединюсь к вам и вашему войску. А там уж посмотрю, что можно сделать! Главное не прикасаться к артефактам, которые окажутся при них! Это освободит спящие в них древние силы. Так и скажите людям!

— Вот спасибо, добрый человек! А когда же объявлять мобилизацию?

— Прямо сейчас! — Мессер едва сдержался, чтобы не добавить «идиот».

Бургомистр как ужаленный вскочил и бросился к дверям, но на полпути остановился и спросил:

— А что если они не появятся? Мне что, армию до зимы на границе держать? На это ведь деньги нужны!

Мессер вздрогнул. Отчего-то он и в мыслях не допускал, что с этим пронырой Найджелом может что-нибудь случиться в Фарлэнде.

— Если их не будет через месяц, значит они действительно сгинули в древних землях, — сказал он. — Но что-то мне подсказывает, они непременно появятся до этого срока. В общем, я предупредил.

Дюваль резко развернулся и, стуча по паркету сапогами, вышел из зала.

Глава 49

К полудню отряд выехал к каменистому плато, серому и абсолютно голому. Нигде не было ни травинки. Даже вездесущие валуны и обломки скал отсутствовали. Как будто в этом месте морские непогоды сровняли с землей все, что осмелилось хоть немного подняться над каменистой поверхностью. Лишь на западе, в дрожащем мареве у горизонта, чернела линия далеких гор.

— Привал! — объявил Найджел. — Отдохнем немного, неизвестно, появится ли еще сегодня такая возможность!

На границе пустоши, в поросли молодого березняка, отряд готовился к недолгому отдыху.

Арминас ослабил подпруги лошадям, Фрейнур притащил мешок со съестным, а Брайли — кувшин с ячменным пивом. Когда приготовления были закончены, бойцы принялись обедать, ни в чем себе не отказывая — благо провизии, полученной у тарлангов, было в достатке. Огонь разжигать не стали — не столько из-за боязни обнаружить себя, сколько из-за нежелания тратить время впустую. Они и так загостились у великанов, а впереди еще предстояло искать подходы к реке.