— Уф! — Тофо быстро обернулся. — Мессер, вы так неожиданно…

— Я всегда появляюсь неожиданно, — Дюваль остался доволен произведенным эффектом, хотя вида не подал. — У меня к тебе дело, Рабинс.

— Извольте… — хозяин сделал неопределенный жест рукой, сжимающей бутылку, приглашая гостя к столу. Вытащив зубами пробку, он до краев наполнил стакан и вопросительно взглянул на мессера:

— Вам налить?

— Не надо! — Дюваль выставил ладонь вперед, словно заслоняясь от волшебства. — Кстати, Рабинс, можешь и ты потерпеть. Нужно чтобы ты выслушал меня с чистой головой.

— Как скажете, мессер, — Тофо с деланным равнодушием поставил бутылку и тоскливо взглянул на наполненный перегонкой стакан.

Мессер устроился в кресле у окна так, что, оставаясь в тени, мог прекрасно видеть собеседника.

— Слушай и запоминай! — произнес он. — Завтра к вечеру в городе появятся чужаки из Ронара. Три человека с виду принадлежат высшему сословию, а еще эльф и гном. Они непременно появятся — в ваших краях все дороги ведут через город.

Рабинс понимающе кивнул.

— Так вот… — Мессер щелкнул пальцами. — Их предводителя зовут Найджел. С головы его волос не должен упасть! А вот его спутников надо убрать. Если сделаешь все как надо, не обижу: заплачу вдвойне. Разумеется, золотом!

— Для чего вам это, мессер? — брякнул Тофо.

Дюваль, подавшись вперед, вперился в Рабинса хищным взглядом.

— Надо и все! — с нажимом повторил он. — Хотя, если тебе угодно… это нужно не только мне. Есть силы влиятельнее нас с тобой. Они уж точно не простят ошибки.

Рабинс сглотнул. Он уже пожалел, что задал неуместный вопрос.

— Понятно. Где нам их найти? Как упустим?

— Не упустите. Аорнцы едут по северной дороге — можешь завтра с утра послать человека — приглядывать. Кстати, они всегда останавливаются в лучших гостиницах. Какое заведение у вас лучшее?

— «Дуб и Кружка» в Каменном переулке, — не задумываясь, ответил разбойничий вожак. — Важные господа всегда там останавливаются. Сам герцог Малин однажды…

— Значит, они будут там завтра вечером, — прервал его болтовню мессер. — Я могу на тебя рассчитывать?

— Мы возьмем их! — хрипло заверил работодателя Рабинс и стукнул кулаком по ладони. — Захлопнем за пташками клетку! Только перья полетят!

— Ну-ну… Только смотри, чтоб вам самим перышки не помяли. Эти ребята не овечки! Присмотритесь к ним сперва! Впрочем, думай сам, как все устроить.

— Это самое… — Рабинс мучительно соображал, как бы проще провернуть дело. — Мессер, а почему бы нам просто не взять да и не выкрасть этого супчика? Как его… Найджела? Мешок на голову — и все дела! Зачем нам с его людьми драться, раз они такие ярые да на руку скорые?

Дюваль сморщился, будто откусил лимон.

— Этому негодяю невероятно везет! — с досадой признал он. — Его охраняет талисман. А его люди, составляя ближний круг, еще больше увеличивают силу талисмана. Так что сперва разберитесь с ними, а потом займемся Найджелом.

— Мессер, а вы и на этот раз не воспользуетесь дверью? — в голосе Тофо слышался неподдельный интерес. — Ну, когда соберетесь уходить?

Дюваль усмехнулся.

— А с чего ты взял, что я собираюсь уходить? Выпроваживаешь меня? Ну ладно, ладно, — он жестом остановил уже что-то вознамерившегося ответить разбойника. — Нет, Тофо, на этот раз я выйду через дверь. Смотри, не подведи!

Мессер Дюваль ушел. Какое-то время на лестнице слышались его шаги, затем внизу хлопнула дверь. Словно очнувшись, Тофо Рабинс схватил стакан, стоящий перед ним, залпом осушил до дна и, вытерев рукавом губы, какое-то время смотрел в окно. Потом порывисто встал и спустился на первый этаж.

Здесь, в задней комнатенке при дешевой рюмочной, играли в кости подручные Рабинса, отъявленные головорезы. Им-то и предстояло привести в исполнение жестокий план мессера Дюваля.

Увидев Тофо, они бросили выпивать и как один уставились на главаря. Игральные кости враз перестали щелкать по столешнице.

— Слушайте сюда, ребята, — доверительно начал тот, — сейчас ко мне заказчик заходил…

— Заказчик? — переспросил разбойник по прозвищу Кривой Пот. — А мы не видели никого!

— Неважно. В общем, дельце одно наклевывается… гм… выгодное! Как раз по нашей части. Если выгорит — до зимы будете в кабаках да борделях золотом расплачиваться!

— Ух, ты! Вот это да! — восторженно загалдел притон, но Рабинс тут же окоротил подчиненных сердитым взглядом.

— Но для этого придется помозговать, как все чин чином обставить. Дело такое: требуется пришлых супчиков в драку втянуть, а там и ножичек в ход пустить. А главаря ихнего скрутить и заказчику живым доставить. Вот только людишки эти, говорят, драться уж больно горазды. Клиенты-то непростые, аж из самого Ронара едут…