Теперь все это хранилось на длинных полках застекленного шкафа, стоящего у стены.

— Я не помешал? — звук мягкого голоса заставил Найджела вздрогнуть и обернуться.

Из-за стеллажей поверх книг и склянок со снадобьями на него смотрел высокий старик в сером домашнем костюме и очках, надвинутых на кончик носа. Занятый разглядыванием всяких диковин гость не сразу заметил появление хозяина.

— Вы занялись магией, магистр? — удивленно спросил Найджел.

— Если ты об этом, — Алкуин кивнул на стеллаж со снадобьями, — знай, что к магии это не имеет никакого отношения. Вот уже несколько лет я занимаюсь изучением деревьев, трав и цветов, произрастающих в наших краях. Пытаюсь создать справочник. Было бы странно не заинтересоваться изучением их полезных свойств.

— Тогда понятно. Ваши интересы всегда поражали разносторонностью. Ах, да! Кстати! Добрый день, магистр!

— Добрый день, Найджел. С чем пожаловал? Уж не за тем же, чтобы беседовать со стариком о ботанике?

— Я пришел просить вашего совета, магистр. Дело в том, что вчера его величество доверил мне непростую миссию… — Найджел в общих чертах поведал Алкуину о разговоре с монархом. — Может, вы мне что-то посоветуете, магистр? У вас наверняка есть на примете надежные люди, годные для дальнего похода?

— Хм… — Алкуин огладил серебристую бороду. — Отправиться в Фарлэнд мечтают многие, да мало кто отваживается. Земли ведов изучены мало. То, что ты рассказал, очень интересно. Стало быть, «Право на мир» спрятано в Эскорале? А я-то считал, что оно находится в хранилищах Ронара.

— Почему вообще о «Праве» известно так мало? — спросил Найджел. — По-моему, это тот случай, когда жители королевства могут гордиться тем, что сделал их предок! Да историю «Права» надо в школах преподавать!

— Возможно, так и было. Но потом о «Праве» предпочли забыть. Ведь никто не знает, что на самом деле записано в манускрипте. Да, умеют Арноранские хранить тайны! Но зачем прятать артефакт так далеко? Несомненно, на это были причины! — Магистр взмахнул руками, словно отгоняя витавшие вокруг догадки. — Значит, говоришь, тебе нужны спутники? Знаешь что, Найджел, я поеду с тобой! Бойцы бойцами, а добрый совет в пути не менее важен, чем верный клинок. Хороший лекарь в такой поездке тоже не помешает. Надеюсь, ты не станешь этого отрицать?

— Вы! Вы поедете со мной! Я просто не верю своим ушам, магистр! Я даже мечтать не смел об этом!

— Ты удивлен?

— Признаться, да!

— Значит, мне еще есть чем удивить тебя. — Алкуин довольно потер руки. — Так что, берешь меня в спутники?

— Разумеется! — воскликнул Найджел, но тут же вздохнул: — Однако, двое — это все-таки не отряд.

— Не отряд, — согласился магистр. — Отправляться в такое путешествие вдвоем, по меньшей мере, самонадеянно. Кстати, у меня на примете есть один отважный боец, думаю, он не откажется поехать с нами.

— Вот как! — обрадовался Найджел.

— Полагаю, мечник он не самый сильный, но стрелок отменный!

— Хороший стрелок — половина отряда!

— Он очень хороший стрелок. Один из лучших в Аорне.

— Да неужели?! Где я могу найти его?

— Прямо здесь, в моем доме.

— Что вы говорите, магистр! — воскликнул заинтригованный Найджел. — Сегодня прямо-таки день сюрпризов!

— Сейчас вы познакомитесь. Арминас! — позвал Алкуин.

Наверху в мезонине послышались мягкие шаги. Скрипнули ступени, по деревянной винтовой лестнице в комнату спустился стройный человек с благородными и, как показалось Найджелу, даже утонченными чертами лица.

«Но человек ли это?! — Найджел глазам поверить не мог. Длинные светлые волосы ниспадали на плечи незнакомца, в спокойном взгляде читались уверенность и сила, присущие немногим людям. В этом взгляде словно отражался свет звезд. — Эльф! Самый настоящий эльф в Ронаре!».

Арминас улыбнулся и подал Найджелу руку: тот пожал ее, удивляясь мягкости и одновременно скрытой силе.

— Знакомьтесь, — сказал магистр. — Это Найджел Старк, мой лучший ученик, по крайней мере, в такой дисциплине, как история оружия. А это Арминас — эльф из восточных лесов Эльлорна.

«Что может связывать магистра и представителя дивного народа?» — невольно подумал Найджел.

Словно прочитав его мысли, Алкуин сказал:

— Арминас помогает мне в исследованиях. Благодаря его знаниям я продвинулся в изучении скрытых свойств трав, цветов и деревьев. Никто в мире не понимает природу лучше эльфов.

— И уж мало кто сравнится с ними в стрельбе из лука! — сказал Найджел, желая сделать эльфу комплимент.

— Арминас стрелок, каких поискать, — кивнул Алкуин. — Его стрелы поражают цели за пятьсот шагов. Не многие из стрелков среди людей способны просто послать стрелу на это расстояние, не говоря уже о том, чтобы поразить цель.

— Это правда, — ничуть не смутившись, подтвердил эльф. В его бархатном голосе слышались твердые нотки, выдававшие опытного бойца. — Безупречное владение луком свойственно моему народу.

Магистр задумчиво поправил стопку книг.

— Я собираюсь совершить путешествие в Фарлэнд, — сообщил он эльфу. — Если ты твердо не решил отправиться за Северное море, может быть, присоединишься к нам? Нам бы очень пригодились твои навыки стрелка! Поверь, в тех краях ты повидаешь не меньше интересного, чем на севере.