— Я понял, — смутившись, пробормотал Страд.

— Думаю, у тебя немало вопросов, — мракоборец прищурился. — Спрашивай.

Помедлив несколько мгновений, Страд решил начать с главного:

— Что случилось со сноедом и его жертвами? Они мертвы?

— Уничтожены. И нам очень помогли твои открытия — отсечение черного дыма, ослепление сноеда дымовым заклятьем, — пояснил Дролл, поймав удивленный взгляд Страда. — Сначала мы покончили с жертвами сноеда. Потом с ним самим. Вернее, с тварью, в которую он превратился. Сейчас их и останки Вимара изучают некроманты. Узнать предстоит многое, но уже сейчас кое-что ясно. Во-первых, и сноед, и его жертвы, и плоть трактирщика пропитаны силой, сдерживающей рост Струпьев. Какой, по-твоему, из этого следует вывод? — мракоборец ожидающе посмотрел на Страда.

Тот на пару секунд растерялся. Потом начал соображать.

— Получается… — заговорил Страд, подаваясь влево, чтобы удержать равновесие — карета свернула на неширокую, полупустую улочку, застроенную трехэтажными домами, — это снова маг, прошедший обряд отлучения. Который повредил трубопровод, отравил еду драулей, зачаровал трактирщика…

— Правильно.

— Но… — Страд задумался, — я не понимаю, для чего он все это делает? Чего добивается? Власти? Денег? Возвращения своих способностей?

— На этот вопрос я пока ответить не могу, — Дролл свел брови и стиснул челюсти. — Знаю лишь одно: у нас появился враг. Хитрый, очень сильный, поскольку далеко не каждому удается овладеть магией после обряда отлучения. Предусмотрительный и, что хуже всего, не боящийся экспериментировать и совершенно не задумывающийся о последствиях своих экспериментов.

Страд промолчал. Описанный мракоборцем чародей выглядел очень опасным.

— Но ты прав, — вновь заговорил наставник, — если мы поймем мотивы этого чародея, дело упростится. Мы сможем предугадать, где он нанесет следующий удар, предотвратить беду и поймать самого мага. А мотивы у него есть, — Дролл прищурился, глядя в никуда. — Иначе он не стал бы следить за бойней в Зале Кошмаров.

— Следить? — озадаченно переспросил Страд.

— Да. Но мы поняли это, только когда покончили со сноедом и его жертвами. Маг слился с разумом одного из стражников. И видел происходящее его глазами. Правда, после того, как Медэл запечатал Зал Кошмаров, чародею пришлось несладко. И его, и стражника мучила дикая боль. Пока действовало запечатывание, разъединиться они не могли. Но как только мы сняли заклятье, маг покинул чужой разум. И это еще одно доказательство его силы. Выдержать такую пытку может далеко не каждый. Не сомневаюсь, сейчас наш враг не в лучшем состоянии. Понадобится время, чтобы он восстановился.

«А ведь я видел его…» — Страд вспомнил седоусого стражника, упавшего на колени, с остекленевшим взглядом.

— Да, это он, — кивнул Дролл, когда Страд описал несчастного, чьими глазами воспользовался маг. — И ему пришлось гораздо хуже, чем чародею. Сейчас стражник в госпитале. Лежит в беспамятстве, и целители не могут дать никаких гарантий, что он придет в себя.

Страд не нашел, что ответить. Лишь нахмурился, сжал кулаки и повернулся к окну.

Карета ползла по дороге, огибающей пустырь перед восточным базаром. Жизнь вокруг прилавков кипела, словно и не было натиска многомиллионного войска снежных хлопьев. Столб-сигнальщик с четырьмя тушами крылунов на фоне светло-серых туч выглядел особенно зловеще.

«Скоро приедем», — от этой мысли на душе немного потеплело.

— А как мастер Медэл? — спросил Страд, отводя взгляд от окна.

Даже полумрак, царивший в карете, не скрыл мгновенно потемневшего лица мракоборца. И Страд понял все еще до того, как наставник заговорил.

— Он скончался, — негромко ответил Дролл и строго посмотрел на Страда. — Рана была слишком серьезной. К тому же, его мучила болезнь. Пила силы, отравляла изнутри. Поверь, для него так даже лучше. Медэл погиб в бою, а не сжираемый опухолью и ненавистью к остальным, кого недуг не коснулся. А ты все сделал верно. Остановил кровь, погрузил его в беспамятство. Думаю, искра жизни Медэла покинула тело без мучений. Не вздумай себя винить. Всего полторы недели назад ты спас человека, и, думаю, тебе будет интересно, недавно я видел Дюррена. Он готовится со дня на день вернуться к службе.

Страд ответил кивком. От последней новости и впрямь полегчало.

— Теперь о твоих видениях. Я начал подозревать еще в деревне Чешуйка, когда ты обнаружил мертвую тварь из Червоточины… Теперь, после Зала Кошмаров, сомнений не осталось, — Дролл посмотрел на Страда, тот замер, с волнением ожидая, когда наставник продолжит. — В тебе есть дар прозревателя. Пожалуй, самая необычная магическая способность, какая только может быть. И очень редкая. Однако сейчас эта сила пробуждается, когда угодно ей. Ты должен научиться подчинять ее. Будет нелегко, потребуются многодневные и тяжелые тренировки. И нет гарантий, что все получится. Но в случае успеха у тебя появится мощнейшее оружие в борьбе с темными силами.

— Понял, — пробормотал Страд, осмысливая услышанное. — Я… не подведу вас, приложу все силы. Обещаю.

— Знаю. И помогу, — Дролл кивнул, помолчал немного и продолжил: — За последнее время нам пришлось немало потрудиться. Ты прекрасно показал себя. А потому я сокращаю твой испытательный срок. С сегодняшнего дня ты официально становишься моим учеником.

— Спасибо… — после небольшой паузы выдавил Страд. Последние два часа принесли столько новостей, что голова шла кругом.

От Дролла это не укрылось.