Шрифт:
Те быстро переняли тактику и за пять минут расправились с четырьмя жертвами сноеда. Тварей оставалось меньше половины. Впору было обрадоваться, поверить в успех, но…
Теперь сноед управлял меньшим числом приговоренных, и те двигались гораздо быстрее. Вдобавок порождение Струпьев как будто поняло, что люди нашли способ бороться, и не позволяло серым скелетам слишком к ним приближаться. Стоило кому-нибудь из прирожденных нарушить безопасную дистанцию и подготовиться для удара, как сноед уводил свою жертву в сторону.
«Плохо, — Страд с отчаянием смотрел на бесполезные попытки чародеев отрубить хотя бы еще один хвост черного дыма. — Он… словно видит. Значит…»
Не позволяя себе терять время, Страд кинулся к ощетинившемуся конечностями слизняку. Дымовое заклятье он составил еще по пути.
Серое облако полностью окутало сноеда. Приговоренные замерли. Дролл немедленно воспользовался этим: кинулся вперед, сделав переднее сальто, чтобы сэкономить несколько драгоценных мгновений, оказался между двумя серыми фигурами — и отсек сразу два хвоста черного дыма.
— Браво, юноша! — крикнул мастер Дауринн, вместе с другими прирожденными бросаясь к оставшимся врагам.
Все могло закончиться уже через минуту. Однако сноед не позволил: чудовище вынырнуло из облака дыма. Грохнулось на пол. Заворочалось, задвигало конечностями…
И сумело встать на несколько самых длинных лап.
Страд попятился, глядя на чудовище, не смея моргнуть.
— В сторону! — скомандовал кто-то.
Страд отскочил. В следующее мгновение сноеда поразили сразу три молнии.
Тварь отлетела на добрых десять шагов. Завалилась на бок. Однако почти тут же вскочила и метнулась влево, уходя от огненного заклятья.
Одновременно с этим жертвы сноеда вновь пришли в движение.
Дроллу, который только нацелился отсечь еще одну дымную змею, пришлось отступать. Другой серый скелет устремился наперерез мракоборцу. Конец хвоста из черного дыма видоизменился — стал похож на зазубренное лезвие. Точь-в-точь как ранившее мастера Медэла.
«Вот оно… — Страда захлестнула волна ужаса. Перед глазами возник захлебывающийся кровью наставник. — Как в видении…»
Сотканная из черного дыма смерть нависла над Дроллом. Тот пока не замечал опасности. Был занят — пытался на расстоянии поразить жертву сноеда невидимыми клинками, метая их один за другим.
До удара оставались секунды…
Страд кинулся вперед. А дымное лезвие устремилось вниз.
Четыре шага… Три… Два…
Вытянув руки, Страд налетел на мракоборца. Оттолкнул.
И успел заметить удивленный взгляд наставника — перед тем, как утонул в жестокой боли и черноте беспамятства.
Или смерти.
Глава 41
Снова боль. Но уже не такая сильная. И не во всем теле, а только в правом боку.
Страд шевельнулся. Боль усилилась, отдалась в висках. Заставила сморщиться.
— Приходит в себя, — незнакомый голос.
«Что такое?» — Страд понял, что лежит.
Вокруг было черно. Ослеп? Нет, просто глаза закрыты.
«Нужно открыть», — сказал себе Страд и разомкнул веки.
Первые несколько секунд он видел лишь размытые пятна разных цветов и форм. Потом зрение вернулось.
Страд находился в небольшой комнате со светло-серыми полом, стенами и потолком. Он лежал на узкой металлической кровати, укрытый толстым одеялом. Темную ткань покрывали целительские руны, вышитые из мелких янтарных бисеринок. Часть рун светилась.
— Вот уже и глаза открыл, — вновь тот же голос.
Страд повернулся и увидел троих возле большого окна, закрытого черными с серебром шторами. Один был невысоким плотным старичком-полумагом с россыпью родимых пятен на лысой макушке и седой бородкой-клинышком, одетым в серый халат. На Страда он смотрел с доброжелательным любопытством. Чуть позади стояли мастер Дауринн и Дролл. Первый улыбался, сложив за спиной руки и перекатываясь с пятки на носок. Второй хмурился.
«Ничего не понимаю», — Страд приподнялся на локтях. Затем, преодолевая боль в правом боку, сел.
— Осторожнее, юноша, — тут же встревожился полумаг, выступая вперед. — Не нужно вам сейчас резких движений. После таких-то ран…
— Каких ран? — выдавил Страд и испугался собственного голоса — сиплого, безжизненного, почти как у мастера Медэла.
Лысый исхудавший прирожденный с опухолью под челюстью возник перед глазами, а мгновением позже Страд стал вспоминать.
Зал Кошмаров. Трактирщик Вимар, которого в буквальном смысле слова разорвала неведомая сила. Ожившие жертвы сноеда. Змеи черного дыма. Превратившееся в многолапого слизня порождение Струпьев. Зазубренный дымный клинок, нависший над Дроллом. Удивление в глазах наставника. Боль и темнота…