— Будешь идти впереди, разведывая местности на наличие угроз. Понял? — спросил демон, в ответ на это, юноша кивнул, и отойдя от группы на двадцать шагов, стал ведущим. Они двигались прямо в лес, и хоть им приходилось идти по протоптанной тропе, Ингвард понимал, насколько это опасная затея, но, похоже, в этом заключалась работа отряда Хортоса.

«Удивлен, что личные порученцы и смертники — одно и то же для демонов.» — подумал Ингвард, осматриваясь во время пути.

Около часа группа шла по дороге, и уже после, свернув, они двинулись в гущу леса. Прошло около десятка часов, и никаких успехов в обнаружении чего бы то ни было не было. Найдя открытое место, группа решила сделать перерыв и поесть, Ингвард отказался от данной затеи, поняв, что не стоит терять бдительность в лесу даже на минуту.

— Сэр Ингвард, вы слишком насторожены, мы же ещё не далеко ушли, вряд ли каких-либо монстров встретим, они так близко не заходят. — произнёс Гмиш, слегка усмехнувшись и откусив кусок хлеба. Возможно, он и был бы прав, если бы не забыл, зачем их сюда направили. Среди листвы деревьев, с помощью ночного зрения, Ингвард увидел нечто ужасающее. Огромная чёрная тварь сидела на листве, и свысока, смотрела прямо на группу, а если точнее, то на сидящую в стороне Акту Хелдер. Ещё секунда, и эта тварь совершила бы прыжок.

«Лучше пусть сдохнет, будет проще. Хотя… Она же почти эльф, в ней должно быть что-то хорошее…» — думал Ингвард, однако, помимо его мыслей, он рефлекторно сделал рывок в сторону девушки, выставив щит и копьё. Тяжелейшая атака прибила Ингварда к земле, а из щита торчала нечто черное. Это нечто, помимо пробития щита, пробила и руку эльфа. Звучал визг, и через секунду, прозвучало заклинание огня.

Нечто вспыхнуло, визг усилился и тварь, вырвав лапу из щита, убежала в сторону леса. Ингвард чувствовал, что повреждения получила не только его левая рука. Вес твари был чудовищен, и от такого падения, она явно сломала ему несколько костей. Что же говорить про повреждения органов…

— Сэр Ингвард! — прокричала Акта, подбежав к эльфу и начав молитву о исцелении. Думая об этом, эльф понимал, что в девушке действительно есть нечто хорошее, за что она достойна жить. Она похожа на эльфа.

***

Открыв глаза, эльф видел рядом с собой Акту Хелдер, которая, сжимая в руках посох, смотрела по сторонам, явно готовясь к новой атаке монстра. Поднявшись, Ингвард за считаные секунды увидел существо, которое пряталось в паутине, быстро перемещаясь из стороны в сторону. Ингвард заметил, что присутствующие не видят его, и хоть юноша не мог понять, почему так, он знал, что нужно делать.

— Хортос, справа! — прокричал Ингвард, в этот же момент, выхватив лук и совершив выстрел в тварь, собирающуюся прыгнуть. Стрела попала этому существу в голову, отскочив как от попадания в шлем. Тем не менее, траектория прыжка сбилась, и монстр упал на землю рядом с отрядом. Ингвард не имел при себе какого-либо оружия помимо копья, местоположение которого юноша просто-напросто не знал.

Бой был кровавым, тварь рвала, щиты трещали и ломались, бойцы кололи существо клинками, били молотом, но видимого эффекта от их атак не было. Ингвард видел это, в его голове всплывали воспоминания охот, когда его семья и ещё несколько семей соседей вышли на охоту и наткнулись на монстра. Потери были колоссальными, многие лишились конечностей, ещё больше эльфов погибло.

— Сэр Ингвард? — спросила Акта, увидев, как эльф медленно подошёл к ней. Через секунду, парень вырвал посох из тонких рук девушки, и обернувшись к месту боевых действий, сказал:

— В основном, твари будут сбегаться на запах крови, ты им не будешь интересна. Беги в город и позови подмогу… и врачей.

Посох не просто так имел лезвие, и прокрутив его в руках, Ингвард стал оббегать монстра сзади. Лапы твари в данный момент были раскрыты, и толстые паучие лапы были когтями, подобно тем, что есть у хищников. Гмиш и Иадос едва сдерживали атаки, в то время, как Хортос пытался найти брешь в защите твари. Ингвард никогда не сражался и не видел бронированных врагов, ввиду того, что на севере все монстры и животные не могли существовать без большого количества шести.

На прыгнув на существо сзади, Ингвард вложил весь свой вес в удар. Визг твари оглушил всех. Ингвард почувствовал, что лезвие посоха проскользнуло в сочленение брони монстра. В эту же секунду, Ингвард вложил все свои силы в то, чтобы как можно глубже вонзить лезвие, от чего визг монстра лишь усилился. Начав беспорядочно перемещаться, существо сбросило с себя эльфа, и тому удалось увидеть, как копьё пронзило тело монстра насквозь.

«Покровитель героизма, Офлой, я — дочь твоя, несущая твою благодать в сей бренный мир, прошу тебя сжечь порождение тьмы, что было распято священным клинком твоей дочери.» — кричала Акта, в тот же момент, лезвие клинка, что слегка выходило из живота монстра приобрело более золотой оттенок, начав сиять желтым светом. Желтое пламя объяло паука, и тот, прекратив кричать, упал. Пламя пожирало всё, не оставляя и малейшей добычи. Такова была плата, которую бог взял за свою помощь.

Молчание длилось минуту, и прервал её крик Акты:

— У меня получилось! Хортос, я смогла использовать священное пламя! — её крик был радостным, можно сказать, в какой-то мере, детским. Казалось, она уже совсем забыла, где находится и в каком положении они были за пару минут до этого. Лицо всех озарилось лёгкой улыбкой, и лишь один присутствующий понимал, насколько ужасный оборот приняла ситуация. Между деревьями находилось огромное количество тварей, уже желающих отведать кровь, что пролилась в этом месте.